Calamar gigante: Calamar colosal: El misterioso embajador del abismo.
Emanuel Lafont
BBC News
Enero 2025
Traductor: Dr. Hugo P. Castello
Investifador honorario de la Fundacion de Historia Natural "Felix de Azara"
El manto del calamar colosal tiene una forma muy diferente a la del calamar gigante, más aerodinámico (Crédito: Te Papa/CC BY 4.0)
El invertebrado más grande del mundo permaneció oculto a la humanidad hasta que lo vislumbró hace 100 años. Sin embargo, pasarían décadas antes de que finalmente nos encontráramos cara a cara con el colosal calamar.
Bajo la sombría iluminación del mausoleo del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa descansa un monstruo.
Su enorme cuerpo yace en un enorme ataúd de cristal, con gruesos tentáculos arrastrándose debajo de un cuerpo extraño y moteado que alguna vez contuvo dos enormes ojos fijos.
Entre las exhibiciones de animales que habitan los mares alrededor de Nueva Zelanda, se asemeja a una criatura de otro mundo, lo que recuerda la primera descripción asombrada de un marciano por parte del narrador anónimo de La guerra de los mundos de H G Wells.
Los manojos de tentáculos debajo de una masa parecida a un oso y una boca de pico de pesadilla.
Pero no se trata de un visitante interplanetario, sino de algo procedente de la negrura de nuestro propio espacio interior: un calamar colosal.
Es el invertebrado más grande de la Tierra y el raro espécimen que se exhibe en Te Papa, el nombre maorí abreviado por el que se conoce mejor al museo, es la primera de estas misteriosas criaturas que se ha recuperado viva (aunque brevemente) en la historia de la humanidad.
El calamar es el invertebrado mas grande que se haya descubierto, los adultos pueden pesar hasta 500 Kg, (Credito: Te Papa/ CC BY 4.0)
Para un animal de tan enorme tamaño, el colosal calamar tiene una capacidad extraordinaria para mantenerse oculto a los ojos humanos.
Su descubrimiento fue un proceso gradual, con indicios de su existencia que se extendieron a lo largo de décadas.
Luego, hace casi exactamente 100 años, vislumbramos por primera vez estas criaturas casi míticas.
Hasta la fecha, nunca se ha identificado positivamente ningún calamar colosal observado en su hábitat natural, aunque ha habido algunos avistamientos no confirmados.
En junio de 2024, los científicos de una expedición antártica hicieron público que podrían haber filmado uno con una cámara conectada a un barco de turismo polar en 2023.
Las breves imágenes muestran lo que podría ser un calamar colosal juvenil en las gélidas aguas cercanas a la Antártida, pero las imágenes todavía está siendo examinado minuciosamente por colegas científicos.
El hecho de que no puedan estar seguros subraya lo solitaria y enigmática que es este enorme calamar.
Debido a que el animal vive a gran profundidad en un océano visitado recientemente por la humanidad moderna, las primeras pistas de su existencia fueron los restos ocasionales encontrados en los vientres de las ballenas que los cazan.
Los fragmentos semidigeridos insinuaban la existencia de algún calamar enorme y extraño cuyos brazos terminaban en mazas con ganchos afilados y atrapantes y evocaban escenas de batallas titánicas por la supervivencia en las profundidades del océano mientras luchaban con ballenas.
Luego, en 1981, un arrastrero soviético llamado Eureka capturó un calamar enorme en su red mientras pescaba en el Mar de Ross frente a la Antártida.
El descubrimiento pasó prácticamente desapercibido hasta el final de la Guerra Fría, una década después. En el año 2000, el científico soviético Alexander Remeslo escribió sobre el incidente en el foro The Octopus News Magazine Online, dando testimonio de primera mano sobre cómo fue capturado el animal.
El científico Alexander Remeslo escribió sobre el incidente en el foro The Octopus News Magazine Online, dando testimonio de primera mano sobre cómo fue capturado el animal.
"Era la madrugada del 3 de febrero de 1981, cuando estaba trabajando en el Mar de Lazarev, cerca de la Tierra de la Reina Maud, en la Antártida", escribió.
"Un colega científico entró corriendo en mi cabina y me empujó en las costillas, gritando: '¡Despierta, hemos atrapado un calamar gigante!'
Con las cámaras colgadas del cuello corrí a cubierta. Allí yacía un enorme calamar de color marrón rojizo. Ninguno de los miembros de la tripulación, entre ellos varios lobos de mar que habían estado deambulando por los siete mares, había visto algo así hasta ahora".
Ardiendo de impaciencia por ver los resultados de mi fotografía, decidí revelar las películas inmediatamente a bordo del barco – Alexander Remeslo
El relato de Remeslo pinta un cuadro evocador: sobre la cubierta del barco caía una fina nieve y la luz era tan pobre que le costó tomar una imagen adecuadamente expuesta del calamar, que había sido retirado de la red y yacía sin vida frente a él. a él.
"Ardiendo de impaciencia por ver los resultados de mis fotografías, decidí revelar las películas inmediatamente a bordo del barco, en lugar de guardarlas para revelarlas en un laboratorio profesional en casa", escribe Remeslo, ahora científico del Atlantic Research Institute. de Pesca Marina y Oceanografía de Kaliningrado, Rusia, en su relato.
"La calidad de las fotografías tomadas ese día deja mucho que desear. Pero lo más importante se ha hecho de todos modos: documentar lo que probablemente fue el primer ejemplar grande del mundo del calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), que se crió en el profundidades en la cubierta de un barco y no sacados del estómago de un cachalote!
"
Una imagen en blanco y negro tomada por Remeslo y compartida junto con su historia muestra a un par de tripulantes del barco soviético agachados junto al calamar muerto.
En primer plano se pueden ver los dos largos brazos de la criatura, cerrados como puños. Según Remeslo, el calamar medía 5,1 m (16,7 pies), y el manto por sí solo medía más de 2 m (6,6 pies).
El calamar fue descrito como una hembra juvenil que aún no había crecido completamente.
Los tentáculos del colosal calamar presentan grandes garras que pueden girar 360 grados (Crédito: Te Papa/ CC BY 4.0)
Pasarían más de 20 años antes de que se encontrara otro calamar colosal inmaduro. Esta vez, en 2003, atrajo la atención mundial.
"Los súper calamares emergen en la Antártida", escribió entonces la BBC News. El calamar fue encontrado flotando muerto en la superficie del Mar de Ross frente a la Antártida y fue arrastrado a bordo de un barco pesquero.
Los restos del animal fueron transportados a Wellington, la capital de Nueva Zelanda, donde dos científicos, Steve O'Shea y Kat Bolstad de la Universidad Tecnológica de Auckland, volvieron a ensamblar a la criatura y la examinaron.
Ayudó a convertir a O'Shea en una autoridad reconocida internacionalmente en calamares gigantes.
"Estamos sentados en Te Papa y tengo esta cosa enorme sobre una losa", dice O'Shea, que ahora vive en París.
"Está completamente descongelado.
Llamé a un par de contactos y les dije: 'Mira, tengo este calamar colosal sentado en una losa aquí en el departamento. ¿Quieres venir y echarle un vistazo?'".
O'Shea estaba tan emocionado que no se había dado cuenta de la fecha: 1 de abril de 2003. Todo el mundo lo confundió con una elaborada broma. "Nadie me tomó en serio", dice.
"Y no fue hasta que les enviamos una fotografía de lo que estábamos enfrentando en la losa que la prensa convergió sobre nosotros... mi teléfono no dejó de sonar durante un mes".
Incluso para alguien como O'Shea, familiarizado con los grandes cefalópodos, el colosal calamar seguía siendo una visión espectacular. "Nunca antes había visto algo así", afirma.
"Había trabajado mucho con un compañero llamado Malcolm Clarke en varios de mis documentales en el pasado, y él había pasado toda su vida estudiando el contenido del estómago de los cachalotes, y había informado muchas veces de sus picos en los estómagos de los cachalotes.
Estaba consciente de la existencia del colosal calamar.
No podría haber imaginado que se parecía en nada a lo que teníamos frente a nosotros".
Hasta cierto punto me aburría del calamar gigante, porque era simplemente un calamar grande y muy aburrido –
Steve O'Shea
O'Shea había estado estudiando anteriormente otra especie de calamar grande: el calamar gigante Architeuthis dux, que puede alcanzar hasta 13 m (43 pies). Lo que enfrentó en 2003 fue una bestia completamente diferente.
"El calamar gigante, hasta cierto punto, me aburría, porque era simplemente un calamar grande y muy aburrido", dice.
"No tiene ningún rasgo carismático real aparte de su tamaño. Y aquí estoy tratando con algo que tiene estos ganchos giratorios en los brazos y un pico... considerablemente más grande y considerablemente más robusto".
Se cree que los calamares alcanzan un peso de más de media tonelada (500 kg).
Si bien los tentáculos que arrastra el calamar gigante son mucho más largos que los del calamar colosal, el manto del calamar colosal es a la vez más grande y más pesado.
El manto del calamar colosal tiene una forma muy diferente a la del calamar gigante, más aerodinámico (Crédito: Te Papa/CC BY 4.0)
O'Shea utilizó el descubrimiento del calamar y la consiguiente cobertura mediática como plataforma para atacar la industria pesquera de Nueva Zelanda y lo que llamó algunas de sus prácticas destructivas en el Océano Austral.
Dice que esto generó cierta resistencia a su participación cuando unos años más tarde se recuperó un calamar aún más grande (el que se exhibe en Te Papa). En medio del furor, sin embargo, O'Shea logró finalmente darle a Mesonychoteuthis hamiltoni un nombre común: calamar colosal.
Dos años después de que O'Shea estirara un calamar colosal en su losa, un pescador casi desembarcó un espécimen vivo.
En 2005, un barco que cazaba merluza negra cerca de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur, capturó un calamar colosal en una de sus líneas. Cinco de los pescadores trabajaron sin éxito para subir el calamar a bordo.
Se cree que una grabación de su movimiento en la superficie es la primera grabación de un calamar colosal vivo jamás capturada.
En febrero de 2007, un barco pesquero de Nueva Zelanda llamado San Aspiring, que también cazaba merluza negra en el mar de Ross, cerca de la Antártida, retiró sus líneas. Enredado entre ellos había un calamar colosal, completamente crecido y aún vivo.
La decisión del calamar de intentar comer una comida rápida resultó ser su perdición. "Decidió atrapar una austromerluza del palangre y se enredó en la columna vertebral y trazó [parte del hilo de pescar] y fue arrastrado a la superficie", dice Andrew Stewart, curador de peces de Te Papa y uno de los más importantes del mundo. Los científicos piscícolas más respetados.
Se estimó que el animal pesaba hasta 450 kg (990 lb) y medía unos 10 m (30 pies) de largo. Algunos de los equipos de pesca del barco habían hecho cortes profundos en su cuerpo, y el calamar resultó gravemente herido y probablemente moriría si regresaba al océano.
Barcos como el San Aspiring llevan a científicos pesqueros de Nueva Zelanda en sus expediciones, en parte en caso de que encuentren especies nuevas o raras.
"Miraron esta cosa justo en la superficie, justo contra el borde del barco, y se dieron cuenta de que debido al daño que había sufrido en la columna vertebral de la traza, no, esto no iba a poder hacer por sus propios medios", dice Stewart.
"Lo subieron a bordo con gran dificultad, porque se trata de un espécimen muy flexible. ¿Cómo se saca del costado de un barco y se coloca en la cubierta, y luego, qué se hace con él?
"
Un calamar colosal de este tamaño, relativamente intacto y todavía vivo cuando llegó a la superficie, ciertamente cumplió con el criterio científico de algo que vale la pena preservar.
Pero luego tuvieron el desafío de cómo mantenerlo frío e intacto mientras terminaban su misión de pesca.
Simplemente pusieron esta cosa de media tonelada en un contenedor de un metro cúbico y la congelaron como una paleta de calamar gigante y colosal –
"Lograron meterlo debajo de la cubierta y lo congelaron en lo que se llama un contenedor de pelícanos", dice Stewart, quien atendió la llamada inicial del programa de observadores pesqueros para informar que se había capturado un calamar colosal.
"Estos son contenedores de un metro cúbico (35 pies cúbicos) que contienen combustible y cosas así.
Y cuando llegan al límite del Océano Austral, los llevan debajo de la cubierta. Se vacían y limpian, se corta la parte superior
Se utilizan para colocar despojos y especímenes científicos. Así que simplemente pusieron esta cosa de media tonelada en este contenedor de un metro cúbico y la congelaron como una paleta de calamar gigante y colosal".
Cuando el "San Aspiring "finalmente regresó a Wellington, fue relativamente fácil descargarlo, dice Stewart.
"Todo lo que hay que hacer es utilizar una carretilla elevadora para una transpaleta y moverla", afirma. A su llegada, fue transportado directamente a las instalaciones de congelación sin cita previa de Te Papa.
"Estábamos rascándonos la cabeza y preguntándonos: '¿Cómo diablos vamos a manejar esto?'", dice Stewart.
Incluso descongelar un espécimen congelado de este tamaño era un problema, y mucho menos tratar de preservarlo. "La forma en que se construyen estas cosas y la química de ellas,
"Podría pudrirse por fuera con el interior todavía congelado", explica Stewart. "Así que se construyó un tanque de madera gigante y se recubrió con tres capas de cemento de caucho y luego tres capas de plástico de polietileno de alta resistencia.
"A Stephen [O'Shea'] y compañía se les ocurrió la idea [de que] si hacemos una solución de salmuera muy fría, eso significa que reducirá la velocidad de descongelación".
Esto dio a los científicos mucho más control sobre el proceso de descongelación.
Cuando el calamar llegó a Wellington, los científicos tuvieron que descubrir cómo descongelarlo (Crédito: Te Papa/ CC BY 4.0)
"Si congelas algo, el hielo se expande y rompe el tejido conectivo y ciertamente hará que algo sea más gelatinoso", añade O'Shea. "Cuando descongelamos esa cosa, por supuesto, los cristales de hielo se expanden y todo explota.
Luego, cuando el hielo se derrite, todo se encoge. Mientras yacía sobre la losa, descongelando, pudimos ver cómo perdía volumen".
Para preservar el cuerpo, fue necesario inyectar en su tejido una solución de formalina, pero conseguir la mezcla adecuada era crucial, dice O'Shea.
"Esa era una solución de formalina al 4% de memoria. Una vez que la arreglé de adentro hacia afuera, la sumergimos en una tina de solución de formaldehído/agua de mar.
Y luego tuvimos que monitorear esa cosa en el transcurso de los siguientes 48 a 72 , horas, monitoreando el pH, porque en el momento en que el pH sube por encima de siete, los ganchos calcáreos que se alinean en los brazos y las ventosas comienzan a disolverse".
Cuando el pH de la solución se volvió demasiado ácido, se vació el tanque y luego se añadió otra solución de formalina. "Conservó el color", dice O'Shea. "
Era un espécimen de aspecto hermoso".
¿En qué lo conservamos, en qué lo exhibimos y cómo lo obtenemos de aquí en el futuro? -Andrew Stewart
Te Papa sabía que los calamares podrían convertirse en una atracción estrella. Pero el gigantesco cuerpo descongelado creó un problema completamente nuevo, dice Stewart. "Primero, ¿cómo lo mostramos?
Y segundo, ¿cómo transportamos este gran cuerpo?"
El calamar colosal está adaptado a vivir en la presión aplastante de las profundidades del océano, lo que significa que su cuerpo blando está sostenido por el agua circundante. Al aire libre se derrumba.
"Si no tienes cuidado, todo podría desprenderse", dice Stewart.
La solución de Te Papa fue ponerse en contacto con una empresa de fabricación de vidrio en la cercana ciudad de Palmerston North, que produjo una caja curva especial para el calamar utilizando una técnica que no producía burbujas durante su construcción.
La caja se montó justo al lado de donde se guardaban los calamares descongelados en el centro de Wellington, a unos 900 metros (984 yardas) del propio museo.
Los expertos del museo tuvieron que averiguar cómo se podía conservar y transportar. "¿En qué lo conservamos, en qué lo exhibimos y cómo lo obtenemos de aquí en el futuro?" dice Stewart.
"No podemos exhibirlo en alcohol o formalina debido a los problemas relacionados con la salud y la seguridad, la gestión del riesgo de incendio y todo ese tipo de cosas".
Una sugerencia de otro miembro del equipo fue sumergir el
calamare en polipropilenglicol. Si bien Stewart dice que esto no es tóxico, "tienen que agregarle un biocida bastante tóxico para detener cualquier acción bacteriana o fúngica".
Mientras el equipo averiguaba cómo mover su colosal cadáver, algo elemental vino a rescatarlos: la gravedad.
Wellington es una ciudad montañosa y el calamar estaba en la cima de una pendiente.
Se les ocurrió un plan: los calamares serían transportados al museo a altas horas de la noche en la parte trasera de un camión de plataforma .
El calamar colosal es una especie completamente diferente al calamar gigante, y se cree que es mucho más pesado cuando está completamente desarrollado (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
"Algunas personas han dicho: 'Oh, parece un poco áspero y se está cayendo a pedazos, pero no es peor que cuando salió del formol'", dice Stewart.
"Esta pobre cosa ya estaba bastante dañada cuando la subieron al costado del barco.
"Habrá un deterioro gradual y lento, eso no se puede detener.
La luz lo afectará, las fluctuaciones de temperatura... se degradará. Se parece un poco al monstruo de Frankenstein, con costuras que mantienen las cosas unidas", dice Stewart. "
Peter Jackson [el director de cine] 2014 mostró heridas características de los tentáculos cubiertos de anzuelos del calamar, según Vladimir Laptikhovskiy del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura del Reino Unido.
"Teniendo en cuenta el tamaño de los calamares adultos, la austromerluza probablemente sea su presa más común, porque no hay otros peces de aguas profundas de tamaño similar disponibles en la Antártida", dijo a New Scientist en 2015.
Sin embargo, hay algunos informes de calamares colosales jóvenes, que viven más cerca de la superficie, que se encuentran en las dietas de pingüinos y otras aves marinas.
Un estudio realizado en 2010 por la Universidad del Sur de Florida demostró que un calamar colosal sólo necesita comer 30 g (1 oz) de comida al día.
Se cree que pocos animales se alimentan de calamares colosales, aparte de los cachalotes y los tiburones durmientes del sur, tiburones de aguas profundas poderosos pero de movimiento lento que pueden crecer hasta 4,2 m (14 pies) de largo.
El tamaño colosal del calamar es una forma de adaptación protectora: cuanto más creces, es menos probable que te coma .
The book Whiti tells the story of a colossal squid that lives in the deep Southern Ocean (Credit: Isabel Joy Te Aho-White/ Te Papa)
La investigación sobre la tasa metabólica de los calamares colosales sugiere que tienen un ritmo de vida lento y pasan gran parte de su tiempo flotando pasivamente, esperando tender una emboscada a sus presas.
Se cree que los enormes ojos del colosal calamar han evolucionado para detectar grandes depredadores, como los cachalotes, en lugar de detectar presas a largas distancias.
Se cree que los juveniles pequeños viven más cerca de la superficie, por encima de los 500 m (1640 pies), pero a medida que crecen descienden a profundidades de hasta 2000 m (6560 pies).
Gran parte del ciclo de vida del calamar permanece oculto a la vista. Uno de los miembros del personal de Te Papa intentó llenar los vacíos en la vida del calamar y escribió un libro al respecto.
Whiti: Colossal Squid From the Deep, un libro para niños escrito por Victoria Cleal y publicado en 2020, cuenta la historia de la vida de un calamar colosal desde que eclosiona de un huevo minúsculo hasta convertirse en el invertebrado más grande del mundo (fue ilustrado por Isobel Joy Te Aho-White)
Cleal dijo que fue elegida para escribir el libro por su experiencia escribiendo etiquetas para exhibiciones dirigidas a niños, haciéndolas lo más amigables e informales posible.
"Sabían que existe básicamente un deseo insaciable entre los niños de obtener información sobre el calamar colosal, ya sea en un libro, en la etiqueta de una exposición o en un vídeo", dice. "Fascina constantemente a los visitantes.
Todo el que viene al museo quiere ver el calamar colosal.
"Ahora hay niños que lo vieron al principio y que regresan como adultos jóvenes... y me encanta la idea de que algún día puedan traer a sus hijos de regreso para verlo".
A pesar del minucioso esfuerzo que se hizo para exhibir el calamar, los años todavía han pasado factura.
"Ese calamar ya no se ve en su mejor momento", dice Cleal. "Les quitaron los ojos y otras partes del cuerpo, hay muchos puntos.
Quería mencionar ese calamar en el libro, solo para dar alguna conexión entre el libro y Te Papa. Pero ese calamar tuvo un final muy infeliz porque se enganchó en una línea y murió".
Contar la historia de un calamar diferente (uno que todavía deambula por el frío mundo acuático frente a la costa de la Antártida) permitió a Cleal imaginar un ciclo de vida completo, aunque gran parte de él aún se desconoce.
Simplemente creo que es genial para los niños, ser defensores de la ciencia como carrera, pensar que hay cosas por descubrir – Victoria Cleal
Con la ayuda de expertos en calamares como Kat Bolstad, Cleal se puso a trabajar. No fue posible incluir un calamar macho en la historia porque nunca se ha observado uno. "Pero hay cosas que podemos imaginar, como cómo sería estar a 2.000 metros (6.561 pies) de profundidad, aunque nadie haya estado allí, en el Mar de Ross". Ella dice que se trataba de mantener a Whiti (una palabra maorí que significa cambio o rotación) dentro de los ámbitos de lo posible.
Cleal dice que el enorme tamaño y la apariencia aterradora del calamar son parte de su atractivo para el público más joven, pero que en última instancia este "monstruo" submarino es relativamente inofensivo.
Muchas descripciones del colosal calamar evocan leyendas del mítico kraken que aterrorizaba a los marineros de antaño, pero en realidad las criaturas viven tan profundamente y tan lejos de la costa que es poco probable que un humano se encuentre cara a cara con uno en el agua.
Pero el hecho de que sepamos tan poco sobre el colosal calamar y el reino en el que habita sólo los hace más intrigantes, dice
colossal squid and the realm it inhabits only makes them more intriguing, says
Simplemente creo que es genial para los niños, ser defensores de la ciencia como carrera, pensar que hay cosas por descubrir –
Con la ayuda de expertos en calamares como Kat Bolstad, Cleal se puso a trabajar. No fue posible incluir un calamar macho en la historia porque nunca se ha observado uno.
"Pero hay cosas que podemos imaginar, como cómo sería estar a 2.000 metros (6.561 pies) de profundidad, aunque nadie haya estado allí, en el Mar de Ross".
Ella dice que se trataba de mantener a Whiti (una palabra maorí que significa cambio o rotación) dentro de los ámbitos de lo posible
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Cleal dice que el enorme tamaño y la apariencia aterradora del calamar son parte de su atractivo para el público más joven, pero que en última instancia este "monstruo" submarino es relativamente inofensivo.
Muchas descripciones del colosal calamar evocan leyendas del mítico kraken que aterrorizaba a los marineros de antaño, pero en realidad las criaturas viven tan profundamente y tan lejos de la costa que es poco probable que un humano se encuentre cara a cara con uno en el agua.
Pero el hecho de que sepamos tan poco sobre el colosal calamar y el reino en el que habita sólo los hace más intrigantes, dice
Cleal dijo que se sintió en parte inspirada al contar la historia del calamar colosal para que los niños imaginen qué más podría vivir en las profundidades frías y oscuras que el calamar llama hogar.
"Creo que es fantástico para los niños ser defensores de la ciencia como carrera, pensar que hay cosas por descubrir.
¿Aún no se han encontrado todas?
¿Y por qué no intentas convertirte también en biólogo marino?"
Javier Hirschfeld/ BBC
Los restos de un calamar gigante descansan en un frasco del Museo de Historia Natural de Londres, que fue hallado poe Erick Hamilton. (Crédito: Javier Hirschfeld/ BBC) .
James Erik Hamilton fue un biólogo marino, naturalista y oceanógrafo que pasó gran parte de su vida en las Malvinas y las islas circundantes.
Llegó en 1919 para realizar un estudio de la población de lobos marinos.
Unos años más tarde se convirtió en administrador de las Dependencias de las Islas Malvinas y pasó gran parte de la década de 1920 trabajando en barcos balleneros o en las estaciones que los apoyaban en las islas del Atlántico Sur.
Hamilton investigaría el contenido del estómago de las ballenas como parte de su trabajo, y en el invierno de 1924/25, encontró algo en el estómago de un cachalote que nunca había visto antes: tentáculos de un calamar grande y misterioso que terminaban en garras afiladas.
Hamilton creía que eran nuevos para la ciencia.
Los conservó y luego los envió al Departamento de Zoología del Museo Británico en Londres.
Un informe publicado poco después en el Journal of Natural History informó que los brazos de la criatura estaban "provistos de un grupo de cuatro a nueve grandes ganchos" y que su mano consistía únicamente en "ganchos, que son capaces de girar en cualquier dirección".
Los especímenes de Hamilton fueron los primeros restos de un calamar colosal registrados científicamente.
La especie, descrita por primera vez en 1925 por Guy Coburn Robson, llevaría su nombre. Hamilton murió en 1957, décadas antes de que se descubriera un calamar colosal.
Allí, en un frasco con las palabras 'Mesonychoteuthis hamilton, 1925' yacen los restos del calamar que tanto había intrigado a Hamilton un siglo antes.
Mientras hablo con O'Shea, menciono los tentáculos que Hamilton descubrió hace un siglo. Su respuesta es inmediata: "¿Ya los viste?"
Resulta que esos primeros tentáculos que definen la especie todavía se encuentran, suspendidos en un frasco, en los estantes del Departamento de Moluscos del Museo de Historia Natural de Londres. Un correo electrónico enviado al amigo de O'Shea,
Jon Ablett, curador principal del departamento de moluscos del museo, recibe una invitación para verlos unos días después.
Un par de semanas después, me guía por los aparentemente interminables pasillos del museo. Es la proverbial aguja en el pajar.
"Sólo en el departamento de moluscos tenemos ocho millones de objetos", dice alegremente Ablett.
En estas unidades de almacenamiento de archivos se encuentran docenas y docenas de frascos, cada uno de los cuales contiene un animal (o partes de un animal) que alguna vez fue nuevo para la ciencia. Ablett encuentra la puerta correcta y la abre.
Allí, en un frasco con las palabras "Mesonychoteuthis Hamilton, 1925", se encuentran los restos del calamar que tanto había intrigado a Hamilton un siglo antes. La primera evidencia científica de que el gigante acecha muy por debajo de las olas.
Javier Hirschfeld/ BBC
The Natural History Museum's Jon Ablett with a colossal squid tentacle kept in the museum's basement (Credit: Javier Hirschfeld/ BBC)
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"Curiosamente, no sabemos mucho sobre cómo se encontraron y recuperaron los especímenes", dice Ablett. "La forma en que se recolectaron los especímenes en ese momento casi no se consideraba importante.
Y, por supuesto, tampoco sabes lo que es importante hasta que te das cuenta de que lo es".
Se pensaba que la ballena había sido sacada de las Islas Malvinas y que los tentáculos habían sido enviados a lo que entonces era el Museo Británico.
Robson los examinó cuando llegaron.
"La forma en que preservamos a los animales realmente no ha cambiado en los últimos 200 años", dice Ablett, señalando que a veces todavía se usa alcohol. "En el caso de muchos animales invertebrados, especialmente criaturas de aguas profundas, las técnicas de conservación pueden realmente distorsionar las características y, en general, reducirlas".
Los tentáculos, que ahora tienen un siglo de antigüedad, parecen abultados y de colores extraños, pero las garras giratorias que tanto intrigaron a Hamilton todavía están allí.
"Son, ya sabes, restos de estómago medio masticados... básicamente el anillo de carne alrededor de la boca, la mayor parte de los brazos, y eso es todo", dice Ablett. "Pero él [Hamilton] pudo reconocer que eran tan distintos de cualquier otro calamar conocido que tenían que ser una especie nueva.
Y supongo que los cachalotes son realmente buenos para capturar cosas en las profundidades del océano, mucho mejor que nosotros en ese momento, y probablemente incluso ahora".
El calamar gigante, dice Ablett, plantea algunas preguntas intrigantes sobre por qué algunos calamares crecen tanto, mientras que otros permanecen relativamente pequeños.
"Lo que siempre me fascina es que muchas de las especies relacionadas con el calamar gigante (estos son los calamares cranquíidos o calamares de cristal) son muy, muy pequeños, ya sabes, un par de pulgadas de largo. Pero sólo esta especie es muy grande".
Uno de los beneficios de volverse masivo es, por supuesto, que nada puede devorarte – Jon Ablett
Un siglo después del descubrimiento inicial del colosal calamar, dice Ablett, todavía sabemos muy poco sobre ellos. En sus 20 años de estudio de este esquivo gigante abisal, "simplemente no aparecen en cantidades suficientes", dice. "Aún no se han observado en la naturaleza, en su estado natural".
Ablett dice que hay indicios en la biología sobre cómo los calamares pueden vivir sus días en las profundas y frías aguas del Océano Austral. "Si miras el calamar colosal, está muy hinchado.
No parece particularmente elegante".
Para él, esto quizás subraya su condición de depredador de emboscada. "¿Se esconde en estos océanos oscuros, esperando que pasen las cosas?" pregunta.
Ablett dice que una cosa que los científicos han descubierto es que donde se encuentran calamares colosales, no se encuentran calamares gigantes. Las respectivas grandes bestias del mundo de los cefalópodos parecen haber trazado una línea invisible en los océanos del mundo que ninguno de los dos cruza.
Y los océanos muy fríos son una especie de punto crítico para organismos muy grandes, afirma. "Simplemente parece
abrá una especie de tendencia, especialmente con los organismos polares, que se vuelven muy, muy grandes.
Quiero decir, uno de los beneficios de volverse masivo es, por supuesto, que nada puede devorarte".
A
Los tentáculos centenarios conservados en el frasco del museo no son los únicos restos colosales de calamar que tiene a mano el museo.
En el sótano, oculto a la vista del público, hay una habitación llena de frascos y tanques que contienen una desconcertante variedad de criaturas (lo habrás visto si has visto la versión de Tom Cruise de La Momia).
Un dragón de Komodo entero, un antiguo residente fallecido del zoológico de Londres, flota en un gran tanque.
Las cabezas de tiburones de aguas profundas miran con dientes desde el interior de enormes jarras.
Otros frascos contienen restos más grandes de calamares colosales recuperados.
Ablett incluso libera algunos de estos de los tanques para fotografiarlos, la carne preservada brilla bajo las tiras de luz mientras los sostiene frente a la cámara.
os picos de calamares colosales se encuentran regularmente en los estómagos de los cachalotes (Crédito: Javier Hirschfeld/ BBC)
En otro tanque, un tanque realmente grande, los restos parciales de otro calamar colosal están suspendidos en una solución conservante.
Gran parte del resto del tanque está ocupado por un calamar gigante entero, cuyos largos tentáculos se extienden mucho más allá del manto moteado.
Se podría imaginar una fila muy larga de visitantes pasando por allí, pero esta sala está fuera del alcance del público en general. El tanque tuvo que ser realizado por especialistas que habitualmente se dedican a instalaciones artísticas.
Si el museo alguna vez tiene la suerte de recibir un calamar colosal completo, es posible que tenga que construir otro. Al menos en la muerte, los dos calamares podrían encontrarse.
Mientras tanto, los científicos seguirán reuniendo lo que puedan sobre el invertebrado más grande del mundo.
Pero también plantea preguntas sobre qué más podría estar escondido en las profundidades, aún esperando ser descubierto.
"La mayoría de los descubrimientos de especies tienden a ser pequeños, porque son las cosas que pasamos por alto", dice Ablett.
"Pero mentiría si dijera que no tengo esperanzas de que haya algo incluso más grande que un calamar colosal. Quiero decir, ¿cómo lo vamos a llamar?"
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Nota :
En un articulo publicado en ingles durante 1990
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