Nautilus: Redescubriendo un raro nautilo del Pacífico Sur

Deborah Byrd 

Agosto 25, 2015

https://earthsky.org/earth/rediscovering-a-rare-south-pacific-nautilus/ 

 El nautilo conocido como Allonautilus scrobiculatus frente a la costa de la isla Ndrova en Papua Nueva Guinea. Imagen vía Peter Ward 

La Universidad de Washington informó hoy (25 de agosto de 2015) que un biólogo encontró lo que considera uno de los animales más raros del mundo.

 Es una especie de nautilo, o criatura con un caparazón espiral externo ligero y muchos tentáculos cortos alrededor de la boca, llamado Allonautilus scrobiculatus. 

Peter Ward y un colega descubrieron originalmente esta especie de nautilo en 1984 frente a la isla Ndrova en Papúa Nueva Guinea. 

Tomaron muestras para estudiarlas y se dieron cuenta de que las branquias, las mandíbulas, la forma del caparazón y las estructuras reproductivas masculinas de esta especie eran únicas. 

Luego nadie volvió a ver a esta criatura durante más de 30 años. 

 Los nautilos son primos pequeños y lejanos de los calamares y las sepias. Son un antiguo linaje de animales, a veces llamados “fósiles vivientes” porque sus caparazones aparecen en el registro fósil durante un período de 500 millones de años. 

Ward explicó: Es posible que algunas características del nautilo, como el caparazón que le otorga la etiqueta de "fósil viviente", no hayan cambiado durante mucho tiempo, pero otras partes sí. 

Dijo en un comunicado emitido hoy que Allonautilus luce un accesorio distintivo claramente visible en las fotografías: Tiene esta cubierta espesa, peluda y viscosa en su caparazón. 

 Cuando vimos eso por primera vez, quedamos asombrados. 

El globo rojo marca la ubicación de la isla Ndrova, cerca de Papúa Nueva Guinea, lugar del raro avistamiento de nautilos en julio de 2015. 

Ward redescubrió el nautilo en julio de 2015, después de regresar a Papua Nueva Guinea para estudiar las poblaciones de nautilo. 

Dado que los nautilos son carroñeros expertos, él y sus colegas instalaron sistemas de cebo en un palo todas las noches. 

Suspendieron pescado y carne de pollo en un poste entre 500 y 1300 pies (150 a 400 metros) debajo de la superficie del mar y filmaron la actividad alrededor del cebo durante 12 horas. 

El equipo también utilizó trampas con cebo para capturar varios nautilos, incluido Allonautilus, a una profundidad de unos 180 metros (600 pies).

Como a la mayoría de los nautilos no les gusta el calor, los investigadores los llevaron a la superficie en agua fría para obtener pequeñas muestras de tejido, caparazón y mucosas y medir las dimensiones de cada animal.

Luego transportaron a los animales de regreso al lugar de captura y los liberaron. 

Ward comentó que le preocupa que las operaciones ilegales de pesca y minería de conchas de nautilo ya hayan diezmado algunas poblaciones. 

Dijo que esta práctica no controlada podría amenazar un linaje que ha existido por más tiempo que los dinosaurios y que sobrevivió a las dos extinciones masivas más grandes en la historia de la Tierra. 

Nautilus pompilius nadando sobre un raro Allonautilus scrobiculatus frente a la costa de la isla Ndrova en Papua Nueva Guinea. Imagen vía Peter Ward.

En pocas palabras: los científicos de la Universidad de Washington descubrieron una especie rara de nautilo en 1984. 

Luego nadie la volvió a ver hasta que algunos de estos mismos científicos la buscaron, le pusieron un cebo y capturaron algunos en julio de 2015. 

 Las imágenes de una noche tomadas en un sitio frente a la isla Ndrova mostraron a un Allonautilus acercándose al cebo. 

Pronto se le unió otro nautilo y los dos lucharon por acceder al cebo hasta que llegó un pez luna.