Las ballenas jorobadas y el calor del agua: Muy caliente para las jorobadas .La carrera para proteger a las ballenas del Oc. Pacifico
14 de Setiembre 2024
BBC: Riley Farrell
Traductor : Dr. Hugo P.Castello. Investigador honorario de la Fundacion de Historia Natural "Felix de Azara"
A principios del siglo XX, las ballenas jorobadas prácticamente habían desaparecido del Mar de Salish, un cuerpo marginal del Océano Pacífico que se extiende por la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La caza industrializada de cetáceos había provocado que las poblaciones mundiales de jorobadas cayeran precipitadamente, y el Pacífico Norte no fue una excepción: en 1986 quedaban menos de 1.000 jorobadas, frente a 15 veces esa cantidad cien años antes.
Las mareas cambiaron para las ballenas del Mar de Salish en 1997, cuando apareció una sola jorobada en las aguas de la Columbia Británica.
Conocida como la Gran Mamá, la fértil matriarca se convertiría en la primera jorobada que regresa regularmente a la región en más de nueve décadas.
El regreso a casa de Big Mama no es un caso aislado. Gracias a los esfuerzos globales (incluida una prohibición internacional de la caza comercial de ballenas, así como intervenciones nacionales, como la Ley bipartidista de Conservación de Especies en Peligro de Estados Unidos), las poblaciones de ballenas jorobadas han logrado una recuperación global rotunda.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluso ha trasladado a la especie al estado de "Preocupación menor", a diferencia de otras ballenas grandes y la mayoría de los pequeños cetáceos costeros y de agua dulce que siguen en peligro de extinción. Sin embargo, si las jorobadas pueden mantener esta recuperación es otra cuestión.
Hoy en día, las jorobadas vuelven a ser visitantes habituales del mar de Salish durante el verano. Big Mama, que ahora tiene 80 años, ha dado a luz a siete crías desde 2003, transmitiendo de generación en generación el conocimiento sobre patrones migratorios seguros y dónde encontrar alimento.
Nik Coutinho, que trabaja para la empresa de avistamiento de ballenas Prince of Whales, afirma ver más de 400 ballenas jorobadas diferentes cada año: "Lo llamamos sopa de ballena", dice.
Pero una nueva amenaza se cierne sobre esta historia de resurgimiento: el cambio climático. A medida que aumentan las temperaturas globales, los patrones de reproducción y alimentación de las ballenas se verán alterados, lo que dejará a los científicos luchando por comprender sus efectos en cadena.
En 1997, una ballena jorobada que pasó a ser conocida como Big Mama llegó al mar de Salish (Crédito: Getty Images)
Críar en un océano que se calienta.
Las ballenas jorobadas realizan una de las migraciones más largas de todos los mamíferos del planeta. Una de las rutas más vigiladas abarca 4.830 kilómetros (3.000 millas), desde Alaska hasta sus zonas de reproducción en Hawái.
Las criaturas, incluida la matriarca Big Mama, dan a luz en temperaturas del mar entre 21 ° C y 28 ° C (70 ° F y 82 ° F), lo que es ideal para las crías que no tienen tanta grasa como las ballenas adultas.
Sin embargo, a medida que cambian los patrones de temperatura del planeta, los científicos advierten que las ballenas pueden verse obligadas a desviarse de su rumbo.
Para finales de este siglo, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero dejará varios lugares de reproducción en los hemisferios de la Tierra fuera de la tolerancia de temperatura para la jorobada, según un estudio de 2022 de la Universidad de Hawaii en colaboración con la Pacific Whale Foundation.
Me sentí mortificada al ver que un caldo de cultivo tras otro se volvía rojo en nuestra simulación", dice la candidata al doctorado Hannah von Hammerstein, que trabajó en la investigación.
Hammerstein y su equipo concluyeron que, bajo un escenario hipotético equilibrado "a mitad de camino", que considera tanto la tasa de cambio climático como los esfuerzos para reducir el calentamiento, alrededor del 37% de las áreas de reproducción de jorobadas en todo el mundo tendrían temperaturas por encima del límite superior. de 28C (82,4F) para finales de siglo.
Si no se controlan nuestras emisiones de combustibles fósiles, los expertos predicen que esas cifras aumentarán al 67% de las zonas de reproducción de las jorobadas.
La situación de la temperatura también ha empeorado desde el estudio publicado en 2022, compartió Hammerstein. "Con las políticas [de emisiones globales] actuales, el escenario intermedio es ahora el mejor de los casos", afirma.
"No lo estamos haciendo demasiado bien".
Pero hay un lado positivo entre las cifras escarlatas. Entre los escenarios intermedios y los escenarios más elevados de desarrollo impulsados por combustibles fósiles, hay una diferencia de 30 puntos porcentuales en la viabilidad de las áreas de reproducción de ballenas jorobadas.
Esta brecha entre el peor y el mejor escenario ofrece un incentivo para que los conservacionistas, los formuladores de políticas y los investigadores mitiguen las emisiones de gases de efecto invernadero, dice Hammerstein.
Los autores del estudio también recomiendan establecer áreas protegidas para tener en cuenta los cambios en las zonas de reproducción de las ballenas jorobadas en el futuro.
Si bien algunas especies marinas pequeñas pueden adaptarse físicamente al cambio de temperatura y permanecer en sus áreas geográficas actuales, es probable que los grandes mamíferos longevos como las jorobadas no puedan adaptarse a tiempo.
Es probable que muchos mamíferos marinos reaccionen moviéndose hacia el polo, hacia el norte más frío.
Me mortificó ver caldo de cultivo tras caldo de cultivo ponerse rojo – Hannah von Hammerstein
Algunos segmentos de la población de ballenas jorobadas podrían descubrir nuevas áreas de reproducción más al norte, siempre que estas áreas tengan fondos marinos adecuados y estén protegidas de los depredadores, dice Hammerstein.
Pero las áreas protegidas para cada segmento de la población de ballenas jorobadas, añade, deben discernirse caso por caso.
No existe ningún hábitat alternativo adyacente para las ballenas jorobadas que acuden en masa a Hawái, un lugar de invernada crucial y aislado.
Este enorme segmento de la población se enfrentará a condiciones subóptimas y, a su vez, a una menor condición física, sostiene Hammerstein.
Consecuencias climáticas en cascada
Tampoco son sólo los hábitos de reproducción de las jorobadas los que se verán afectados por el calentamiento del clima.
Sus zonas de alimentación también pueden estar en riesgo.
Las ballenas jorobadas comen krill, filtrando enormes volúmenes de agua del océano a través de sus barbas (los pelos largos y flexibles que crecen en sus bocas en lugar de los dientes).
En preparación para su migración, las jorobadas consumen varias toneladas de krill al día.
Sin embargo, las poblaciones de krill han disminuido aproximadamente un 80 % desde la década de 1970, debido a la reducción del hielo marino provocada por el aumento de las temperaturas del mar.
Una vez que los recursos alimentarios se vuelven limitados, surgen otros riesgos.
Uno de ellos es el creciente enredo de las ballenas jorobadas en los artes de pesca, ya que tanto las ballenas jorobadas como los humanos van tras ellas.
Existe un aumento de los conflictos entre humanos y vida silvestre, como las ballenas que chocan con los barcos.
Una tercera complicación es la enfermedad. Si una ballena jorobada vive en condiciones subóptimas, puede que se las arregle, pero también se verá debilitada.
Los científicos han visto evidencia de que las ballenas parecen más delgadas y cubiertas de parásitos.
1:18
Listen to humpback whale having a 'chat' with scientists
Scientists are now taking a bird's eye view of these shifts in whales' migration patterns and habitat use.
Los científicos ahora están analizando a vista de pájaro estos cambios en los patrones de migración y el uso del hábitat de las ballenas.
Frente a la costa de Massachusetts en los Estados Unidos, un estudio reciente ha descubierto que la ocupación máxima de las ballenas jorobadas se produjo dos semanas más tarde en la temporada que 20 años antes, sin un vínculo claro con el día de transición térmica de la primavera, o el primer día de la primavera. .
(El día de transición térmica de primavera es la fecha anual en la que la temperatura diaria de la superficie del mar excede por primera vez el promedio anual de la región, y puede servir como fuente de datos aproximados para el cambio climático cuando se compara la fecha a lo largo del tiempo).
Si bien este estudio no vinculó directamente el cambio migratorio con la temperatura, probablemente todavía esté relacionado con el efecto del cambio climático sobre las presas de las ballenas y las condiciones a lo largo de la ruta de migración de las ballenas jorobadas en Cape Cod Bayration, dice la Dra. Laura Ganley, quien ha realizado estudios aéreos a gran escala y encuestas para el Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica en el Acuario de Nueva Inglaterra.
El efecto del cambio climático en el día de transición térmica de primavera impacta a especies grandes como las ballenas, pero también a organismos que se encuentran más abajo en su cadena alimentaria, como la clorofila y el zooplancton.
Estos vínculos "complejos" involucran a varios actores del ecosistema: el hábitat específico, las especies de presa y las especies de interés, señala Ganley.
Por lo tanto, es probable que el cambio climático esté afectando a las ballenas jorobadas, incluso si los mecanismos y adaptaciones específicos pueden variar según la ubicación y el segmento de población.
"Para muchas especies, el momento de los movimientos y el uso del hábitat está cambiando como resultado del cambio climático", dice Ganley.
Otro artículo, con datos de una investigacion realizada en el Golfo de San Lorenzo, todavía en el Océano Atlántico pero en Canadá, también encontró una conexión más directa entre el aumento de la temperatura y el cambio migratorio.
Al observar el día de llegada de las ballenas (no el día de máximo uso de su hábitat), los investigadores descubrieron que las ballenas jorobadas llegaron antes.
Los cambios provocados por el clima en el calendario de migración de las ballenas jorobadas pueden alterar la capacidad de las ballenas para encontrar recursos alimentarios y reproducirse con éxito, lo que repercute negativamente en la salud de las poblaciones
Cambiando de rumbo
Si las fechas en que las ballenas aparecen cerca de las costas fluctúan, entonces los ciudadanos y los responsables políticos deben cambiar con ellas, dice Ganley.
El cambio climático genera impactos colaterales en las ballenas jorobadas a través de fluctuaciones en la disponibilidad y distribución de presas, lo que plantea desafíos para la conservación y el manejo.
Por ejemplo, si las medidas de protección, como los límites de velocidad de navegación y as reglas de pesca, no se ajustan al cronograma anterior de las ballenas que regresan, entonces es más probable que las criaturas choquen con los barcos.
La observacion turistica de ballenas
(whalewachting)
Esta actividad también puede plantear riesgos para las ballenas, como la contaminación acústica y las lesiones causadas por las hélices de los barcos. Para aliviar ese impacto en el Mar de Salish, Prince of Whales afirma que impone una mayor distancia entre los observadores y las ballenas, según su sitio web.
También ha construido un catamarán más "silencioso y de bajo consumo de combustible", al tiempo que se ha comprometido a compensar un mínimo del 110 % de sus emisiones de carbono.
¿Es posible el avistamiento ético de ballenas?
La observación de ballenas es una industria global de 2 mil millones de dólares (£ 1,5 mil millones) que se basa en brindar encuentros con estas criaturas especiales.
Pero es crucial realizar una observación de ballenas de manera responsable para garantizar que estas experiencias no causen daño. Así es como puedes lograrlo.
Encontrar formas de apoyar a las ballenas en sus largos viajes por el mundo es especialmente vital teniendo en cuenta sus importantes relaciones con otras especies, advierte Ganley.
La salud del océano depende en parte del estado de las jorobadas.
Las ballenas jorobadas, una especie de base rocosa, regulan la cadena alimentaria a través de su "bucle de caca": al consumir krill, las heces ricas en nutrientes de las ballenas jorobadas fertilizan el fitoplancton, una base de toda la red alimentaria marina.
Por lo tanto, prestar atención a dónde y cuándo viajan las jorobadas es clave, ya que sus patrones de migración distribuirán los nutrientes por todas las aguas del mundo.
E incluso si los cambios son lentos (tal vez dos semanas en 20 años), aún podrían tener grandes consecuencias. Las rutas migratorias de las ballenas jorobadas, que se han extendido por eones, pueden parecer irreconocibles en el próximo siglo.
"Es como una rana en agua hirviendo, dice Ganley.
Big Mama, que agitó su aleta caudal frente a la costa de Canadá, simbolizó una historia de frágil esperanza para las generaciones futuras cuando irrumpió en 1997.
Ahora, los científicos son testigos de la nueva historia que cuentan las ballenas jorobadas mientras se mueven por el mundo.
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