Tiburones: Las nuevas especies de tiburones que emergen de las profundidades

por Stephen Dowling1

2 de Julioo 2023

Traductor: Hugo P. Castello 

Cada vez se descubren más nuevas especies de tiburones a medida que la humanidad se adentra más en los océanos.

Fue un misterio que comenzó con un huevo.

 En 1989, los científicos en Australia encontraron una curiosa especie de "bolso de sirena": una caja de huevos parecida a cuero, en la que algunas especies de tiburones ponen sus huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. 

Las cajas de huevos vacías tenían una característica casi única: una hilera de crestas prominentes en la parte superior. 

Los huevos se habían encontrado en Rowley Shoals, un grupo de atolones en el borde de una plataforma continental en el Mar de Timor Oriental, a unos cientos de kilómetros de la costa nororiental de Australia. Generaron más preguntas que una espuestas. 

¿Quién los había puesto? ¿Dónde vivió? ¿Y por qué las cajas de huevos tenían una apariencia tan distintiva? Pasarían más de 30 años antes de que los científicos finalmente descubrieran la más básica de estas preguntas y, al hacerlo, descubrieran una especie de tiburón completamente nueva.  

Más de dos décadas después del inicio del siglo XXI, la humanidad sigue encontrando nuevas especies de los cazadores más impresionantes del océano. 

A mediados de la década de 1980, la ciencia se habíab descubierto alrededor de 360 ​​especies de tiburones, desde los pesos pluma de aguas profundas, como el tiburón linterna enano de 20 cm (8 pulgadas) de largo, hasta el enorme tiburón ballena, que se alimenta de plancton, la especie de pez más grande de los océanos. . 

 Pero en poco más de 40 años esta cifra ha aumentado casi un 40%. Hay más de 500 especies conocidas y el número de especies nuevas no muestra signos de disminuir. Esta nueva ola de descubrimientos rivaliza con la de las edades doradas de la exploración. 

Es tanto un subproducto de un trabajo minucioso en los archivos de las colecciones de los museos como una mirada a las aguas profundas de los océanos del mundo. 

Tomemos como ejemplo el tiburón que puso las misteriosas cajas de huevos con crestas. Will White, curador principal de la Colección Nacional de Peces de Australia en CSIRO (Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth) en Hobart, Australia, formó parte del equipo que conectó los puntos. 

Después de ser descubiertas en Rowley Shoals, las cajas de huevos se diseminaron a los archivos del museo sin que nadie investigara mucho más en las extrañas crestas de las cajas. 

La parte superior estriada de la caja de huevos puede ayudar a proteger el embrion mientras crece  (Credito: CSIROI Australian Natiuobnal Fish Collection)

En 2011, un investigador llamado Brett Human trabajaba como voluntario en el Museo de Australia Occidental en Perth, cuando se encontró con la caja de huevos de tiburón con crestas. Si bien era similar a los huevos puestos por otra especie de tiburón, ese animal nunca se había encontrado en aguas australianas. 

Los humanos vincularon la caja del huevo con otros huevos que se habían encontrado en Australia y redujeron la especie a un posible miembro de la familia del tiburón gato. Pero no pudo determinar la especie exacta. 

 "Primero describió el caso e hizo un gran esfuerzo para tratar de reducirlo... en realidad, lo hizo mucho mejor que lo que mucha gente habría hecho", dice White. "No pasó nada al respecto hasta que empezamos a estudiar un caso con una colega Helen O'Neill. Incluso entonces pensé: 'Creo que estoy ladrando al árbol equivocado al examinar los casos. 

En realidad, nadie lo ha hecho, probablemente hay una razón por la cual'." Encontraron un embrión en desarrollo dentro de una caja de huevos con las mismas crestas reveladoras. Resultó que a CSIRO también le habían enviado ejemplos de cajas de huevos en la década de 1980, y nadie había investigado más. "No fue hasta que comencé a mirar los datos recopilados que me di cuenta de que en realidad provienen de las mismas busquedas . 

Se recolectaron en el mismo lugar el mismo día". White y sus colegas sabían que los huevos recuperados en la década de 1980 procedían de cierta profundidad (entre 410 m (1345 pies) y 504 m (1640 pies)) y comenzaron a buscar tiburones que habían sido capturados a la misma profundidad. La colección de CSIRO tenía lo que se pensaba que era un tiburón gato del sur de China, que resultó estar preñada cuando fue capturada. 

Los científicos lo diseccionaron y encontraron un embrión en desarrollo dentro de una caja de huevos con las mismas crestas reveladoras que las descubiertas años antes en Rowley Shoals. El trabajo de detective demostró que se trataba de una especie completamente nueva, y finalmente se resolvió el misterio que los científicos australianos sobre tiburones habían estado rascándose la cabeza durante los últimos 30 años. 

Se cree que el siniestro tiburón gato pone sus huevos en corales a cientos de metros bajo la superficie (Crédito: CSIRO Australian National Fish Collection) "Nos tomó como dos días resolverlo", dice White. 

"La cuestión es que hay que buscarlo específicamente. Los adultos de ese grupo, en particular, son muy sutilmente diferentes", dice. La especie ahora tiene un nombre científico (a continuación se le dará un nombre común) y se dio a conocer en el Journal of Fish Biology en abril de 2023. Se cree que esta nueva variedad de tiburón gato demonio, también conocida como Apristurus ovicorrugatus, habita a unos 700 m ( 2297 pies) debajo de la superficie, poniendo sus huevos sobre coral en agua demasiado profunda para que la luz del sol penetre. 

White dice que esta familia de tiburones es particularmente difícil de investigar porque son muy esquivos y porque las diferencias entre especies pueden ser muy sutiles. "Con este grupo, en particular, nos concentramos en observar aspectos del tracto digestivo y la forma del hígado y cosas así. Definitivamente estás a punto de desesperarte cuando empiezas a meterte en personajes como ese", dice White. 

 El tiburón gato demonio no es la única nueva especie de tiburón gato que ha aparecido Dice que todos los expertos actuales en este grupo de tiburones "se comunican y hablan entre sí" porque identificar nuevas especies puede ser un gran desafío. "La otra cosa, desafortunadamente, es que cuando obtienes algunos especímenes en colecciones lo único que tienes es el espécimen fijo [preservado], en realidad no tienes una foto nueva; ese tiburón demonio que describimos tuvo suerte porque teníamos una foto nueva". también." 

 El tiburón gato demonio no fue el único descubrimiento en el que White participó recientemente en la identificación. Otra especie, un tipo de tiburón cornudo, fue capturada en aguas sorprendentemente profundas frente a Australia Occidental en un estudio el año pasado. 

A los tiburones cuernos les gusta vivir en aguas poco profundas, a menudo sentados en el fondo marino en bosques de algas, pero esta nueva especie se encontró a 150 m (500 pies). Pero eso no es nada comparado con lo que nos espera en el futuro, afirma White. 

El tiburón gato demonio no es la única nueva especie de tiburón gato que ha aparecido. "De hecho, hemos encontrado otra nueva especie del mismo género, también con huevos estriados, pero diferentes en Queensland. Así que estamos trabajando en eso ahora", dice.

 La nueva especie de tiburón cuerno fue descubierta en aguas profundas, algo que otros tiburones cuernos parecen evitar (Crédito: CSIRO Australian National Fish Collection) 

"Tengo la sensación de que hay otro de Queensland, es nuevo, del mismo género. 

Y creo que hay otro en Australia Occidental, o es nuevo o es un nuevo registro de una especie poco conocida en otras partes del mundo. " dice Blanco. Las aguas alrededor de Australia no son las únicas que ofrecen nuevas especies de tiburones. 

Al otro lado del Océano Índico, el científico alemán sobre tiburones Simon Weigmann, del Laboratorio de Investigación de Elasmobranquios de Hamburgo, ayudó a descubrir dos nuevas especies de tiburones sierra (criaturas de aspecto extraño armadas con largos hocicos o tribunas tachonadas de dientes afilados) frente a la costa. costa sureste de África.

 Los tiburones sierra fueron encontrados con la ayuda de una colega Ruth Leeney del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica, que había estado investigando nuevas especies de peces sierra relacionados frente a la costa de Madagascar (los peces sierra son un tipo de raya, lejanamente relacionado con los tiburones). 

Uno de sus colegas la llamó porque los pescadores habían conservado para ella dos rostros, de lo que pensaban que eran peces sierra", dice Weigmann. "Y cuando vio las fotos, inmediatamente reconoció que no eran peces sierra, sino tiburones sierra, lo cual es también es un hallazgo muy interesante porque los tiburones sierra no se capturan durante todo el día". 

 Los tiburones sierra tenían algunos detalles interesantes: en lugar de las cinco hendiduras branquiales que poseen la mayoría de los tiburones, tenían seis, un eco evolutivo de especies de tiburones mucho más antiguas que vivieron hace millones de años. 

También tenían pequeños zarcillos carnosos conocidos como barbillas, mucho más cerca de la punta de la boca que las que se encuentran en otras especies de tiburones sierra. Es muy especial porque los tiburones sierra no son comunes y hay pocas especies – Simon Weigmann 

Para confirmar su intuición de que podría tratarse de una especie nueva, Weigmann viajó al Museo de Historia Natural de Londres, que tiene un tiburón sierra capturado hace más de 100 años y que se encuentra en muy buenas condiciones. 

"Estaba bastante claro que las barbillas están cerca de la boca, como se había descrito para esta especie", dice Weigmann, refiriéndose al ejemplar del Museo de Historia Natural. Lo que fuera que el colega de Lenney hubiera fotografiado en un mercado de pescado en Madagascar, parecía que se trataba de una nueva especie.

 Investigaciones adicionales de especímenes de otras colecciones de Sudáfrica también parecieron respaldar esto.

 Luego, otro investigador de tiburones, Andrew Temple, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah de Arabia Saudita, se puso en contacto. 

"Habíamos encontrado un tiburón sierra en Zanzíbar, en Tanzania, y allí investigamos los desembarcos de los pescadores locales, incluso diferentes de los que acabábamos de encontrar", dice Weigmann. "Entonces dijimos: 

'Está bien, tal vez sea sólo un espécimen inusual. O tal vez sea incluso una segunda especie nueva'", dice. 

La nueva especie de tiburón sierra tiene varias diferencias notables con las especies ya conocidas por la ciencia (Crédito: Getty Images) 

 "Es muy especial porque los tiburones sierra no son comunes y hay pocas especies". Weigmann añade otro punto relevante: "Tienen un aspecto muy atractivo". Sin embargo, no fueron científicos como Weigmann quienes primero notaron que había algo diferente: fueron los pescadores malgaches quienes los capturaron. 

"Era realmente importante que los pescadores locales nos proporcionaran este material. Si no hubieran recolectado los rostros, o más tarde desembarcados los especímenes que fueron recogidos en Zanzíbar, no nos habríamos dado cuenta.

 No habría intentado examinar todos los otros materiales del museo, simplemente no me habría dado cuenta de que hay algo diferente".

 Es posible que aún haya más tiburones esperando ser descubiertos en las profundidades Muchos de los tiburones sierra que se han descubierto hasta ahora viven relativamente lejos en el océano, a una profundidad de hasta 300 m (1000 pies), pero la especie frente a Zanzíbar fue capturada a menos de 30 m (100 pies) de la superficie.

 "Creemos que durante la noche podrían haber llegado a una profundidad menor, lo que es típico de muchos grupos de organismos marinos", dice Weigmann. "Creo que es el mayor movimiento de animales en el mundo, este movimiento vertical que se tiene en los océanos durante la noche. También se sabe que muchos tiburones exhiben movimientos verticales. 

Así que creo que durante el día podrían ocurrir a mayor profundidad, pero no sabemos Lo sabemos porque sólo los tenemos desde esta profundidad. Y eso los hace aún más más vulnerables a la pesca [comercial]", dice Weigmann. 

 Hay mucho más en este descubrimiento que una adición a las especies conocidas en un libro de referencia o una nueva exhibición en un museo. Weigmann utiliza el ejemplo de la raya azul, un tipo de raya del Atlántico norte que era relativamente común hasta que la pesca comercial diezmó su número. "Las poblaciones colapsaron", afirma.

 "Y luego, hace unos 10 años, algunos científicos incluso notaron que había dos especies agrupadas bajo este nombre. 

Así que ya no se podía trabajar con todas las estadísticas pesqueras sobre el estado de la población porque no se podía saber si se trataba de una especie".

 "O las otras especies. Y eso hace que la investigación taxonómica y la descripción de nuevas especies sean tan importantes", dice .

El tiburón de boca gigante, una de las especies más grandes que existen en la actualidad, no fue descubierto hasta 1976 (Crédito: Getty Images) 

 Es posible que aún haya más tiburones esperando ser descubiertos en las profundidades, y es posible que no todos sean tan pequeños como los tiburón gato de un metro de largo que esperan ser clasificados. En 2021, los científicos descubrieron tres nuevas especies de tiburones de aguas profundas que brillan en la oscuridad, incluida una que puede crecer hasta 1,8 m (5,9 pies). También han pasado menos de 50 años desde que los investigadores descubrieron un extraño tiburón enredado en el ancla de un barco de la Armada de los EE. UU. frente a Hawaii. 

El tiburón en cuestión medía casi 4,5 m (15 pies) de largo y era una especie nunca antes vista: se alimentaba por filtración y nadaba con las mandíbulas abiertas. Un científico de tiburones llamado Leighton Taylor lo apodó el tiburón "megaboca"; 

Ahora se considera que la especie es una de las de mayor crecimiento que se encuentra en la actualidad. ¿Qué más les puede estar esperando a los científicos sobre tiburones, muy por debajo de la superficie del océano? 

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