Orcas: ¿Venganza... o el momento de jugar ? ¿Por qué las orcas coordinan ataques contra veleros?

Un grupo de orcas (Delfines asesinos ) trabajan juntas para cazar arenques. 

Fotos porPaul Nicklen

NAT GEO IMAGE COLLECTION BYKIERAN MULVANEY 

Publicado MAYO 25, 2023 

Traductor:  Hugo P. Castello __________________________________________________________________________  

ULas orcas tienen habilidades sociales y de comunicación complejas, lo que lleva a algunos expertos a pensar que podrían estar planeando choques con barcos frente a las costas de la Península Ibérica-

Lols delfines asesino,s son bien conocidos por su inteligencia y por sus notables técnicas de caza: ya sea poniendo patas arriba a los grandes tiburones blancos o trabajando cooperativamente para cazar ballenas de gran tamaño. 

Y una población de orcas frente a la Península Ibérica ha estado ganando atención en los últimos tres años. 

El primer ataque registrado se produjo en el Estrecho de Gibraltar en mayo de 2020, y desde entonces se han registrado decenas de casos. 

La mayoría de los incidentes son notablemente consistentes y generalmente involucran a un pequeño grupo de delfines que atacan los timones de pequeños veleros antes de separarse y alejarse nadando.

En junio y noviembre de 2022, un par de ataques provocaron el hundimiento de dos embarcaciones; 

A principios de este mes, un barco muy dañado se hundió mientras lo remolcaban a la costa. 

¿Por qué pudieron haber comenzado los ataques?

Un artículo reciente en la revista Marine Mammal Science encontró que los ataques involucraron a nueve delfines en dos grupos: un trío, a veces un cuarteto, de juveniles; y un grupo de edades mixtas liderado por una hembra madura llamada White Gladis.

Dado que White Gladis era la única hembra madura involucrada, los autores del artículo especularon que había estado involucrada en un accidente con un barco y que había tenido un comportamiento retributivo, que luego fue copiado por los delfines más jóvenes. 

 Cuando empezó a suceder, pensé que tal vez una hembra o su cría habían sido cortadas por una hélice o un timón en un barco, porque cada vez parecen ir por el timón. 

Y todo esto ocurre en veleros”, dice Dan Olsen, biólogo de campo de la Sociedad Oceánica del Golfo Norte en Alaska. 

Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que las acciones de las orcas tengan alguna intención malévola. 

En particular, la atención de las orcas se centra específicamente en los barcos; Ninguno ha mostrado ningún interés en las personas a bordo, incluso cuando esas personas tuvieron que subirse a los botes salvavidas cuando sus barcos comenzaron a hundirse.

 "Creo que es igualmente razonable sugerir que están haciendo esto porque pueden, porque es divertido", dice Hanne Strager, cofundadora del Centro Andenes de Ballenas en Noruega y autora del libro recientemente publicado The Killer Whale Journals. 

 “ Una nueva forma de juego Strager habló con un biólogo que estaba a bordo del barco que se hundió en noviembre, "y dijo: 'No sentimos ninguna agresión'.

 Y, para mí, ese es en realidad un fuerte testimonio. Porque creo que cuando interactúas regularmente Con animales, y estás acostumbrado a leerlos, puedes sentir una intención agresiva, y ellos no”. 

Si las orcas realmente están jugando, esto puede sugerir que, con el tiempo, los ataques a los barcos podrían terminar cuando las ballenas se aburran. 

Se ha observado que poblaciones de orcas en todo el mundo adoptan un nuevo comportamiento sin ninguna razón obvia más que el hecho de que parecen disfrutarlo y luego, con la misma rapidez, lo abandonan y pasan a otra cosa. 

Los investigadores de Orca llaman a estas rutinas de juego "modas pasajeras". 

 Olsen, por ejemplo, ha observado orcas en Alaska jugando con un trozo de alga marina durante una hora: arrastrándolo con sus aletas, dejándolo caer, dando vueltas y luego recogiéndolo con los dientes y nadando con él un poco más. 

Strager ha observado comportamientos similares en orcas frente a las costas de Noruega. 

 "Durante un tiempo los vimos jugando con medusas", dice. 

"Nadaban con ellos sobre sus hocicos y trataban de mantenerlos puestos el mayor tiempo posible". 

 Este comportamiento no aporta ningún beneficio y las orcas no se comían las medusas, señala Strager. “A veces también los vemos golpear pequeñas alcas… pequeños pájaros árticos, que simplemente se tumban en la superficie del mar para descansar, y las orcas vienen y los golpean”, lo que ella cree que también es una forma de juego. Olsen se pregunta si alguna vez entenderemos realmente la motivación detrás del comportamiento, o si realmente tenemos la capacidad de descubrirlo.