Ola de calor en el mar: Hay una ola de calor en el mar y los científicos están preocupados

Por Isabella Kaminski 

21 de julio de 2023 

TRADUCTOR HUGO P .CASTELLO

¿Podrían las temperaturas oceánicas más cálidas ser una señal de que el cambio climático ha progresado más de lo que pensábamos? 

El mes de junio y los primeros días de julio fueron más calurosos que nunca, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). 

Los residentes en el sur de los EE. UU. y el sur de Europa han estado soportando temperaturas sofocantes, lo que ha generado advertencias de calor excesivo, incendios forestales y una calidad del aire en picada. 

Sin embargo, los récords no solo se están batiendo en tierra, sino también en el agua. Las temperaturas globales de la superficie del mar oceánico fueron más altas que cualquier junio anterior registrado, según un informe del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, con lecturas satelitales en el Atlántico Norte en particular "fuera de serie". 

El mes pasado también estableció un récord en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) por la mayor diferencia entre las temperaturas superficiales del mar esperadas y reales. 

Las temperaturas del agua alrededor de Florida, en particular, han sido particularmente cálidas. Los científicos también han estado rastreando una gran ola de calor marina en curso frente a la costa oeste de los EE. UU. y Canadá desde que se formó en mayo. 

Si bien la ola de calor ha disminuido desde entonces en el Atlántico nororiental, según la organización científica sin fines de lucro Mercator Ocean International, parece que ahora se está intensificando otra en el Mediterráneo occidental, particularmente alrededor del Estrecho de Gibraltar.

 Esta semana, las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de las costas del sur de España y el norte de África fueron de 2 a 4 °C (3,6 a 7,2 °F) más altas de lo normal en esta época del año, con algunos puntos 5 °C (9 °F) por encima del promedio a largo plazo. 

También se han observado recientemente temperaturas marinas extremas en Irlanda, el Reino Unido y el Mar Báltico, así como en áreas cercanas a Nueva Zelanda y Australia. 

Más recientemente, los científicos sospechan una posible ola de calor al sur de Groenlandia en el mar de Labrador. 

"Estamos teniendo estas enormes olas de calor marinas en diferentes áreas del océano que evolucionan inesperadamente muy temprano en el año, muy fuertes y en grandes áreas", dice Karina von Schuckmann, oceanógrafa de Mercator Ocean. 

El Oceanoi Atlantico y el Mar Mediterraneo ha experimentado temperaturas marinas record en los ultimos meses (Credito: Union  Europea Copernicus). 

Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, dice que los científicos esperan randes variaciones de temperatura en el Océano Pacífico asociadas con el patrón climático de El Niño, una fase del clima que calienta el planeta que apenas comienza, aunque la NOAA está monitoreando una gran ola de calor n el Golfo de Alaska que ha estado en alta mar desde fines de 2022. 

ero lo que estamos viendo actualmente en el Atlántico Norte es "verdaderamente sin precedentes", dice Buontempo.

Pero lo que estamos viendo actualmente en el Atlántico Norte es "verdaderamente sin precedentes", dice Buontempo. 

Los científicos todavía están tratando de desentrañar sus causas completas. 

Los cambios a corto plazo en los patrones regionales de circulación atmosférica y oceánica pueden proporcionar las condiciones para períodos de calor intenso en el mar que duran semanas, meses o incluso años. 

Pero los aumentos a largo plazo en la temperatura del océano impulsados ​​por un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero son un factor clave en las recientes olas de calor. 

Alrededor del 90% del exceso de calor generado por el cambio climático antropogénico se ha almacenado en el océano, y en las últimas dos décadas se ha duplicado la tasa de acumulación de calor en el sistema climático de la Tierra. 

Otro posible factor contribuyente es el volumen de aerosoles en la atmósfera, que tiene un ligero efecto de enfriamiento pero parece haber disminuido como resultado de una campaña para limpiar la industria del transporte marítimo. 

Más recientemente, ha habido una falta inusual de polvo proveniente del Sahara, que normalmente también tiene un impacto refrescante. ​ 

Una ola de calor marina sin precedentes provocada por el cambio climático y amplificada por un fuerte 

El Niño provocó el peor blanqueamiento de coral jamás visto en la Gran Barrera de Coral en 2016 Las olas de calor marinas actuales podrían incluso empeorar. 

Si bien los expertos no creen que El Niño en sí mismo haya sido un factor impulsor del evento del Atlántico Norte, la OMM espera que agregue combustible al calentamiento de los océanos en general. 

Los expertos están preocupados porque las olas de calor marinas pueden afectar la vida oceánica, la pesca y los patrones climáticos. 

Las altas temperaturas récord a lo largo de la costa occidental de Australia durante el verano de 2010/2011 dieron como resultado una mortalidad de peces "devastadora" y bosques de algas marinas destruidos, lo que cambió fundamentalmente el ecosistema costero. 

Varios años después, una ola de calor marino sin precedentes causada por el cambio climático y amplificada por un fuerte El Niño provocó la peor decoloración de coral jamás vista en la Gran Barrera de Coral en 2016. 

Las olas de calor marinas pueden desencadenar eventos masivos de blanqueamiento de corales y ya han aumentado el estrés al que están sometidos los ecosistemas de arrecifes en todo el mundo. 

Las altas temperaturas pueden hacer que los pólipos de coral expulsen las zooxantelas que viven dentro de sus tejidos, lo que hace que se vuelvan blancos y los deje más vulnerables a enfermedades y otras amenazas. 

En el mar Mediterráneo, las temperaturas excepcionales durante el período 2015-19 provocaron muertes masivas repetidas de especies clave como corales y algas. Un estudio reciente describió las olas de calor marinas como estas como "factores de estrés generalizados para los ecosistemas marinos a nivel mundial". 

 Las olas de calor marinas también facilitan la proliferación de especies invasoras. Las algas marinas japonesas, por ejemplo, proliferaron en Nueva Zelanda cuando una ola de calor marina en 2017-2018 en el mar de Tasmania acabó con las algas toro nativas del sur de la zona. 

Dan Smale, ecólogo marino de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido y miembro del Grupo de Trabajo Internacional de Olas de Calor Marinas, dice que las "choques breves y agudos" no dan tiempo a las especies para redistribuirse y que aquellas que se encuentran en el límite de temperaturas que sus cuerpos pueden soportar están particularmente en riesgo. 

Pero incluso alrededor de la costa del Reino Unido, que no se considera un ambiente extremo y donde los científicos esperan que los ecosistemas cambien gradualmente, una ola de calor marina podría terminar siendo letal si continúa durante el verano. Sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre el impacto de las olas de calor marinas en comparación con las de la tierra porque el seguimiento es más difícil y hay una falta de registros a largo plazo, dice Smale. 

"Los datos que obtenemos de los satélites desde principios de la década de 1980 han sido sorprendentes... pero el problema es tratar de profundizar más", dice. 

Las altas temperaturas del agua pueden destruir habitats marinos viatles como los bosques de algas marinas que ofrecxen refugio  y alimneto para muchas especies-Crédito: Getty Images)

 Ya se ha visto una caída significativa en el fitoplancton en el Atlántico norte occidental, que Mercator Ocean atribuye a la reciente ola de calor. 

Esta floración primaveral es crucial porque proporciona la mayor parte de la energía necesaria para sostener la cadena alimentaria marina de la región y contribuye sustancialmente a la absorción mundial de CO2 en los océanos. 

La economía de las pesquerías regionales también podría verse afectada. Una ola de calor de 2012 sobre el Atlántico noroccidental hizo que las especies marinas que prefieren las aguas cálidas se trasladaran hacia el norte y migraran antes, lo que cambió la cantidad y el momento en que se capturaron los mariscos. 

El Atlántico Norte también es un impulsor clave del clima extremo. Las altas temperaturas de la superficie del mar pueden alimentar los huracanes, aunque aún está por verse si el desarrollo de El Niño exacerbará o amortiguará este efecto durante el próximo año. 

Más hacia el interior, la calidez del Atlántico Norte es el factor más importante detrás del ciclo alternativo de sequía y fuertes lluvias en África central. 

En términos más generales, los expertos dicen que la persistencia de las olas de calor marinas recientes es una señal preocupante sobre cómo se está desarrollando el cambio climático, junto con las olas de calor en tierra, el derretimiento inusual de la capa de nieve en el Himalaya y la pérdida de hielo marino. Von Schuckmann señala que, incluso si los humanos dejaran de bombear CO2 al aire mañana, los océanos continuarían calentándose durante muchos años. 

"Como científico del clima, me preocupa que estemos más lejos de lo que pensábamos.