Ballena, nueva especie: Nueva especie de ballena de barbasi dentificada

https://www.washingtonpost.com/science/baleen-whale-new-species-rices/2021/02/12/2835a7e8-6bd2-11eb-9ead-673168d5b874_story.html 

The Washington Post

Por Erin Blakemore 13 de febrero de 2021 

Traductor: Dr. Hugo P. Castello

Los científicos realizan una necropsia a una ballena en peligro de extinción que quedó varada en el Parque Nacional Everglades de Florida. 

Un pequeño grupo de ballenas en el Golfo de México pertenecen a una nueva especie. (Servicio de Parques Nacionales/AP) 

Comentario:

Los científicos han estado estudiando una población de ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni)  en el Golfo de México durante años. Pero resulta que, después de todo, no son las ballenas de Bryde. Aunque las ballenas comparten algunas similitudes con los mamíferos, en realidad son una especie distinta y previamente no identificada que ahora se llamara ballena de Rice. 

En un artículo publicado en la revista Marine Mammal Scientists, las científicas Patricia Rosel y Lynsey Wilcox de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica describen el linaje genético y las características físicas únicas de la especie. 

Los científicos sospecharon que las ballenas eran distintas, pero dado que son tan raras, tomó años probarlo.

 En 2019, una de las ballenas varó en los Everglades de la Florida. El varamiento mató a la ballena y asestó un golpe a la estabilidad a largo plazo de la pequeña población, pero presentó una oportunidad para los científicos.

 Rosel pudo examinar el cráneo de la ballena en 2020, según un artículo en NOAA Fisheries, lo que se sumó a la evidencia que ayudó a identificarla formalmente como una nueva especie de ballena de barbas. 

El biólogo pionero Dale Rice fue el primero en documentar la presencia de las ballenas en el Golfo de México, y los investigadores de la NOAA que confirmaron la especie la están nombrando Balaenoptera ricei, o "ballenas de Rice", en su honor. 

Rice murió en 2017 después de una carrera de seis décadas. 

La especie es tan escasa en número que está protegida por las leyes de protección de especies en peligro de extinción y mamíferos marinos, donde anteriormente figuraba con su antiguo nombre. 

Quedan menos de 100, y posiblemente tan solo 33, y están amenazados por colisiones de barcos y derrames de petróleo. 

Se estima que el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010, el mayor derrame en alta mar en la historia de Estados Unidos, mató al 17 por ciento de las ballenas y afectó la reproducción y la salud de gran parte del resto de la población. 

Las ballenas de Rice pueden pesar hasta 30 toneladas, crecer 42 pies ( +12 m) de largo y vivir hasta 60 años. Se alimentan a lo largo del lecho marino profundo del Soto Canyon, un área muy transitada del golfo a unas 60 millas al sur de Mobile, Alabama.