Ballena azul: Las ballenas azules terminan como 'animales atropellados en el océano' en las transitadas aguas de la Patagonia (chilena)

 

La nueva serie documental: “La vida en el borde del mundo, “ explora uno de los lugares mas
salvajes de la Tierra

Las ballenas azules terminan como 'animales atropellados en el océano, en las concurridas aguas de la Patagonia

Por Katie Hunt, CNN 15 de julio de 2022 La nueva docuserie "Patagonia:

La vida al borde del mundo" explora uno de los lugares más salvajes de la Tierra) —

El cadáver gigante de la ballena azul yacía en una playa rocosa en la costa del Pacífico de la Patagonia, en el extremo sur de América del Sur. El enorme mamífero medía 46 pies (14 metros) de largo, y su cuerpo desinflado no arrojó ninguna pista visible de cómo había muerto.

Frederick Toro Cortés, veterinario de vida silvestre de la Universidad Santo Tomás en Chile, y su equipo tardaron cinco agotadoras horas en realizar una autopsia sobre los rros húmedos y desiguales. Divididos en tres grupos, utilizaron grandes cuchillos de carnicero para penetrar la gruesa capa de grasa y músculo en tres puntos clave del cuerpo de la ballena: la parte superior de la espalda, el vientre y el cráneo.

Debajo de la piel plisada y la grasa, los investigadores encontraron 10 litros de sangre, 

evidencia de hemorragia interna, y un hematoma de 31,5 pulgadas (80 centímetros) en la base 

de su corazón. La lesión probablemente fue el resultado de un traumatismo contundente en el 

pecho. Las ballenas no tienen depredadores naturales. Toro Cortés sospechó que la ballena chocó

 con una de las cada vez más numerosas embarcaciones que transitan por estas aguas. “Lo único 

que puede generar esto en estos animales es un golpe de barco a gran velocidad”, dijo. “Es muy

 difícil que una ballena azul de 14 metros muera por un traumatismo de una roca en medio del 

mar. Además, no existen depredadores que lleven a cabo este tipo de estrategia para cazar 

ballenas juveniles”. En la misma semana, un equipo de filmación documentó a Toro Cortés 

realizando la autopsia en abril de 2021 como parte de la nueva serie original de CNN "Patagonia:

 Life on the Edge of the World", otras dos ballenas fueron reportadas muertas en aguas chilenas.

 Por lo general, Chile registra cuatro ballenas muertas al año, dijo Toro Cortés. La autopsia 

confirmó que el mamífero marino muerto era macho y tenía 4 años. Las ballenas azules, los 

animales más grandes que se sabe que han existido en la Tierra, pueden vivir hasta los 100 años.

 Si la ballena joven hubiera sobrevivido, podría haber engendrado más de 20 crías. 

“Con la autopsia podemos comprobar que se están muriendo”, dijo Toro Cortés en la Serie original

 de CNN. "Esto nos permite presionar al gobierno para que regule el tráfico de barcos".

​Zona de alto tránsito

Los fiordos en forma de dedos, las bahías protegidas y los mares interiores de la costa del 

Pacífico patagónico frente a Chile son importantes zonas de alimentación de verano para las 

ballenas azules. El agua dulce rica en nutrientes de los valles empinados se mezcla con el 

océano, creando densos parches de krill, pequeños crustáceos que las ballenas azules recogen 

por millones con sus enormes mandíbulas.

La Comisión Ballenera Internacional ha identificado la región como una de las 12 con poblaciones 

de ballenas en riesgo. Desde 2007, la comisión ha registrado al menos 1200 colisiones entre 

barcos y ballenas en todo el mundo. Sin embargo, por cada accidente observado y comunicado 

habrá muchos otros que pasarán completamente desapercibidos.

Comprender cuántas ballenas mueren a manos de los barcos y lo que eso significa para su 

conservación  es un desafío, pero algunos investigadores creen que los encuentros

 fatales pueden explicar por qué 

el número de ballenas azules no se ha recuperado por completo de la destrucción por la caza comercial

 de ballenas.
"La gente no se da cuenta del problema global que es. Estos animales carismáticos, todos aman a la

s ballenas, en realidad se han convertido en animales atropellados en el océano", dijo Susannah Buchan, 

oceanógrafa de la Universidad de Concepción en Chile.

Se muestra una granja de salmón en las aguas de la costa de la Patagonia chilena.

En los mares interiores de la Patagonia chilena, los barcos conectados a la salmonicultura 

industrial representan una gran amenaza. El salmón no es nativo del hemisferio sur, pero las 

ricas condiciones del agua imitan a las que se encuentran en la costa de Escocia y Noruega. 

Chile se ha convertido en el segundo mayor productor mundial de salmón de cultivo y el mayor 

exportador a Estados Unidos.
"Creo que hemos tenido esta imagen de la Patagonia, y es como este vasto desierto, tal vez en 

tierra, seguro. Pero el ambiente marino está muy industrializado debido al cultivo de salmón",

 dijo Buchan.
"Y eso significa que hay una gran cantidad de tráfico de grandes barcazas que transportan el 

salmón que ha sido cosechado o barcazas que transportan las etapas larvarias, o antibióticos 

o... alimentos para el salmón. Así que todo este tráfico está ocurriendo en bastante una zona 

estrecha".
Las medidas que podrían funcionar a lo largo de una costa abierta, como cambiar las rutas de 

navegación, no funcionan con la geografía de islas y ensenadas.
Usando rastreadores satelitales colocados en 14 ballenas frente a la costa del norte de la 

Patagonia chilena e información de envío disponible públicamente, los investigadores de un 

estudio de 2021 encontraron que las ballenas se alimentan en espacios sujetos a un tráfico

 marino intenso, y la mayoría de las embarcaciones pertenecían a la industria del cultivo de 

salmón. 
Una animación (ver más abajo) basada en algunos de los datos recopilados por los 

investigadores muestra un punto azul solitario, la ballena, compitiendo con alrededor de 1,000 

barcos que se mueven diariamente.
Además, al monitorear los patrones de buceo de las ballenas, Buchan dijo que también descubrió

 que emergen más durante la noche para alimentarse de krill, lo que hace que los mamíferos

 sean aún más difíciles de detectar para los barcos.
"El capitán puede sentir un golpe o no sentir nada".

Una canción de amor de ballena
Usando micrófonos o hidrófonos submarinos, Buchan ha estudiado la acústica de las ballenas en

 aguas patagónicas desde 2007. Ha grabado decenas de miles de horas de cantos de ballenas azules 

y descubrió que las ballenas azules frente a la costa de Chile producen un dialecto único, 

aunque es subsónico y no puede ser oído por los oídos humanos.
"Es una serie de pulsos de muy baja frecuencia, casi como una especie de ruido sordo", dijo. 

Susannah Buchan escucha ballenas azules con un micrófono submarino en el 

Golfo de Corcovado de Chile.

"Y el dialecto chileno tal vez tenga algunos sonidos extra. Tal vez sea un poco más complejo. 

Y tal vez tenga algunos componentes de mayor frecuencia". 

La identificación de este canto único de ballena, que solo hacen las ballenas azules macho, 

ha permitido a Buchan y a otros conservacionistas rastrear y aprender más sobre los movimientos 

de la población. Sin embargo, el ruido que hacen los barcos grandes está en la misma banda de 

frecuencia que las canciones hechas por las ballenas azules, también revelaron los datos de Buchan.

 Sus cantos quedan enmascarados por el ruido de los barcos.
Escucha el canto de la ballena azul
Usando micrófonos o hidrófonos submarinos, Buchan ha estudiado la acústica de las ballenas en 

aguas patagónicas desde 2007 y descubrió que las ballenas azules frente a la costa de Chile 

producen un dialecto único, aunque es subsónico y no puede ser escuchado por oídos humanos. Este 

clip de audio se aceleró 3 veces para resaltar el sonido de la ballena azul.

“Estas llamadas, que son llamadas reproductivas probablemente de machos a hembras para que puedan 

juntarse y reproducirse, ya no se pueden escuchar entre individuos”, dijo. "También sabemos por 

tras especies que el ruido de los barcos aumenta el estrés fisiológico en estos animales. Entonces,

 cuando todos los mamíferos están estresados, incluso los humanos, los resultados reproductivos se 

ven afectados. Por lo tanto, tienen menos bebés".
Toro Cortés, el veterinario de vida silvestre que realizó la necropsia de la ballena azul, también 

ha trabajado con ballenas jorobadas en el extremo sur de la Patagonia en el Parque Marino Francisco

 Coloane en el Estrecho de Magallanes. Allí, ha utilizado drones para tratar de capturar muestras 

de moco de los chorros de aire emitidos por sus espiráculos.
Dijo que espera que la detección de hormonas del estrés en las muestras ayude a construir un caso

 para mejores regulaciones en esta área marítima, para que los barcos disminuyan la velocidad 

cuando pasan las ballenas.
“El tráfico de barcos puede causar estrés real y afectar su comportamiento, incluso cambiando 

el lugar donde se alimentan”, dijo Toro Cortés en “Patagonia: la vida en el borde del mundo”.

Las aguas costeras del Pacífico patagónico frente a Chile son importantes áreas de alimentación 

de verano para las ballenas azules. Crédito: CNN Serie Original "Patagonia La vida al borde del

 mundo".

Una granja de salmones en la costa marina del sur chileno.

¿Qué se está haciendo?

Para reducir el riesgo de choques con barcos, Buchan está trabajando para desarrollar un sistema 

de alerta para las aguas de la costa patagónica de Chile que advertirá al tráfico de barcos sobre

 la presencia de ballenas. Las boyas amarradas equipadas con hidrófonos para capturar el canto de 

las ballenas y los sistemas de transmisión generarán alertas que informarán a los navegantes 

sobre la probabilidad de encontrar ballenas en sus rutas, lo que les permitirá reducir la velocidad

 o cambiar de ruta.
"Un barco que viaja más lento hará menos ruido", Buchan, "y un barco que viaja más lento tendrá 

menos probabilidad dijo de herir fatalmente a una ballena".
Se han probado sistemas similares con resultados exitosos en el Océano Atlántico frente a la costa 

de Maine y en el Pacífico frente a la costa de California.
Con fondos del Fondo Mundial para la Naturaleza, se están construyendo prototipos de boyas en el 

laboratorio, y Buchan dijo que espera que pronto se prueben en las aguas del norte de la Patagonia 

chilena.  

Las ballenas tienen la misión de engordar para poder sobrevivir el resto del año, y esa es su prioridad.

 Para ellos, estar esquivando todo este tráfico (de barcos) es una verdadera interrupción de su negocio. 

Y también es peligroso”, dijo Buchan. “Un océano sin ballenas sería devastador para todos nosotros. Si queremos océanos

 saludables, entonces queremos que las ballenas sean parte de esos ecosistemas”, dijo en la

 serie original de CNN.