El océano. La zona de tenue luz: Lo que sabemos ahora es lo mucho que no sabemos: Entremos al extraño mundo de la zona de tenue de luz del océano
Por Thomas Page CNN
Julio 2, 2021
Traducción:
Hugo P. Castello, Investigador honorario
de
Esta historia fue identificada por la
editora invitada de Call to Earth,(“Llamado a
Si uno se sumerje dentro del océano
en el lugar correcto, uno eventualmente entrará en la zona del crepúsculo. Está
a cientos de metros de profundidad, pero no tan lejos como el fondo del océano.
Y en el término medio entre la luz y la sombra, la ciencia está haciendo
descubrimientos increíbles.
La zona crepuscular del océano,
conocida formalmente como zona mesopelágica, existe aproximadamente a 200-
En un área difícil de estudiar y a menudo
pasada por alto por la ciencia, la nueva tecnología está ayudando a su
exploración, lo que obliga a los investigadores a reevaluar cuánta vida hay
allí. Los investigadores ahora creen que hay 10 veces, tal vez 100 veces de la
biomasa que se pensaba anteriormente, dice Heidi Sosik, científica principal de
Con cada respuesta, más preguntas.
"Lo que sabemos ahora es cuánto no sabemos", dice.
Una
'barrera de burbujas' atrapa los desechos plásticos antes de que puedan llegar
al mar
Ahora esta búsqueda de conocimiento
se ha convertido en una carrera contra el tiempo.
Algunos científicos temen que las
operaciones de pesca comercial puedan expandirse en este ecosistema, y las
especies pequeñas pero abundantes podrían terminar en aceite de pescado,
utilizado en cosméticos y suplementos dietéticos, o harina de pescado,
utilizada en la acuicultura para alimentar especies cultivadas para el consumo
humano.
"Hay cosas muy básicas sobre la
zona del crepúsculo que simplemente no sabemos", explica Sosik, incluida
la vida útil de algunas especies y cuánto tardan en madurar y reproducirse. Sin
comprender los ciclos de vida, no hay forma de saber cómo se pueden pescar
especies de manera sostenible.
Bajo presión
La tecnología ha sido durante mucho
tiempo un amigo necesario para quienes estudian la zona de penumbra. Pero no
siempre ha sido lo suficientemente avanzada o matizada como para proporcionar
una descripción precisa de la región. Tomemos
la “boca erizada”, por ejemplo. Los densos cardúmenes de estos pequeños
peces fueron confundidas una vez con el lecho marino por equipos de sonar.
Ahora los investigadores tienen las herramientas para estimar que hasta un
cuatrillón (1.000 billones) de bocas erizadas podrían vivir en el océano, lo
que lo convierte en el vertebrado más abundante de la tierra.
"El desafío único de trabajar en
la zona de penumbra es que no queremos molestar a los animales", dice la
científica principal de WHOI, Dana Yoerger. Estas criaturas son sensibles a la
luz y al sonido, por lo que monitorearlas significa que los dispositivos deben
estar silenciosos y no agitar el agua, y emplear luces rojas que la mayoría de
los animales no pueden ver.
Yoerger desarrolló
"Mesobot", un robot autónomo que monitorea discretamente la fauna que
se mueve lentamente. Usando cámaras estéreo para juzgar la posición relativa de
una criatura (de la misma manera que lo hace el cerebro humano), el robot se
mueve con el animal a una distancia fija, lo que permite a los investigadores observar
cómo nada, caza a su presa y documentan las delicadas estructuras corporales
que serían destruidas si una muestra física fuera atrapada en una red, explica.
Mesobot es un robot submarino diseñado para rastrear y grabar imágenes de alta resolución de fauna que se mueve lentamente y, a menudo delicada que vive en la zona del crepúsculo del océano.
Las pruebas han durado hasta 40
minutos hasta ahora, pero Yoerger espera eventualmente seguir un objetivo
durante un período de 24 horas. "En última instancia, nos gustaría que
Mesobot pensara como un explorador científico humano, buscando los animales más
inusuales y observando su comportamiento durante largos períodos", dice.
En julio, los investigadores de WHOI
zarparán para la primera etapa de un estudio que cartografíará la zona de
penumbra frente a la plataforma continental del noreste de Estados Unidos. Un
equipo desplegará una red de sensores capaces de rastrear robots de
investigación a la deriva conocidos como "minions", así como
especímenes etiquetados de aguas superiores que ingresan a la zona del
crepúsculo, en aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados (
Sosik explica que los científicos
están intentando no solo desarrollar el conocimiento de la zona del crepúsculo,
sino también cómo encaja en el océano más amplio. "Las ballenas y los
tiburones, todo lo que conocemos, los organismos carismáticos del océano,
cuanto más aprendemos sobre ellos, más parece que dependen de la interacción
con la zona del crepúsculo", dice.
Ese
sentimiento de hundimiento
Los investigadores también han
llegado a la conclusión de que otra especie también podría depender de la zona
del crepúsculo: los humanos.
Se entiende que el ecosistema tiene
un papel importante en el secuestro de carbono oceánico. En un proceso, parte
de lo que se conoce como la bomba biológica de carbono, el fitoplancton
(microalgas que absorben carbono) que crece cerca de la superficie es consumido
por el zooplancton y los peces que nadan desde la zona del crepúsculo por la
noche en lo que se cree que es la más grande. migración en el mundo animal.
Estas criaturas defecan, contribuyendo a la "nieve marina", una
mezcla de materia que también incluye organismos y bacterias moribundos.
La nieve marina es consumida por la
vida marina, incluidas las salpas, organismos gelatinosos que viven tanto en la
superficie del océano como en la zona del crepúsculo y cuyo papel puede haber
sido históricamente subestimado, dice Sosik. Las salpas son capaces de limpiar
"grandes volúmenes de agua", explica, y a su vez excretan densas
bolitas fecales que se hunden rápidamente en las profundidades del océano.
Los procesos biológicos combinados en
la zona del crepúsculo secuestran de
La
oportunidad
El WHOI especula que la pesca
comercial podría alterar el equilibrio de la bomba de carbono de la zona del
crepúsculo, con efectos en cadena para el clima. La organización dice que el
valor económico de datos más precisos podría valer cientos de miles de millones
de dólares y ayudaría a la sociedad a tomar mejores decisiones, un argumento
sólido para realizar más investigaciones.
"En el pasado, los humanos
encontraron recursos vivos en el océano y simplemente los explotaron en
exceso", dice Sosik, "y en retrospectiva nos dimos cuenta de que
deberíamos haber estado más informados y haber adoptado un enfoque más
consciente. Con la zona del crepúsculo tenemos esa oportunidad ".
Como la mayor parte de la zona desconocida existe fuera de la jurisdicción nacional, se
está realizando un
esfuerzo internacional para garantizar una buena administración.
"Tenemos esta increíble
oportunidad de unir la ciencia básica y la ciencia impulsada por la curiosidad,
y tratar de generar soluciones para los grandes desafíos que enfrentan los
humanos al interactuar con nuestro planeta y nuestros ecosistemas
oceánicos", dice Sosik.
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