Antigua especie humana: "Hombre dragón": el sorprendente hallazgo en China de una posible antigua especie humana hasta ahora desconocida
Pallab Ghosh, Corresponsal de Ciencia, BBC
News.
El cráneo del "hombre dragón" es enorme y el tamaño de su cerebro pudo haber sido similar al promedio de nuestra especie
Unos investigadores chinos descubrieron un cráneo antiguo que
podría pertenecer a una especie humana completamente nueva.
El equipo ha afirmado que es nuestro pariente evolutivo más
cercano entre las especies conocidas de humanos antiguos, como los neandertales
y el Homo erectus.
Apodado "hombre dragón", el espécimen representa
a un grupo humano que vivió en el este de Asia hace al menos 146.000 años.
Fue encontrado en Harbin, en el noreste de China, en 1933, pero
no había llamado la atención de los científicos hasta ahora.
"Homo
longi"
Uno de los principales expertos en evolución humana de Reino Unido, el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, fue parte del equipo de investigación.
Ilustración de cómo
pudo haber lucido el "hombre dragón". Su cráneo sugiere que era
robusto y de complexión fuerte.
"En términos de fósiles en el último millón de años, este
es uno de los más importantes descubiertos hasta ahora", dijo Stringer a
BBC News.
"Lo que tenemos aquí es una rama separada de la humanidad
que no está en camino de convertirse en Homo sapiens (nuestra especie), sino que
representa a un linaje distinto que evolucionó en la región durante varios
cientos de miles de años y finalmente se extinguió", añadió.
Los investigadores dicen que el descubrimiento tiene el
potencial de reescribir la historia de la evolución humana.
Su análisis sugiere que está más estrechamente relacionado con
el Homo sapiens que con los neandertales.
Los científicos asignaron el espécimen a una nueva
especie: Homo longi, de la palabra china "long", que significa
dragón.
"Encontramos nuestro linaje hermano perdido", dijo
Xijun Ni, profesor de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad GEO
de Hebei en Shijiazhuang.
"Dije '¡Dios mío!'. No podía creer que estuviera tan bien
conservado. Puedes ver todos los detalles. ¡Es un hallazgo realmente
asombroso!", aseguró también a BBC News.
Fuerte y robusto
El cráneo es enorme en comparación con los cráneos promedio que pertenecen a otras especies humanas, incluida la nuestra. Su cerebro sí era comparable en tamaño a los de nuestra especie.
Los investigadores
afirman que el humano antiguo en el extremo izquierdo de la foto puede haber
evolucionado durante millones de años hasta convertirse en el relativamente
moderno "hombre dragón" del extremo derecho.
El "hombre dragón" tenía cuencas de los ojos grandes,
casi cuadradas, cejas gruesas, boca ancha y dientes de gran tamaño.
El profesor Qiang Ji, de la Universidad GEO de Hebei, dijo
que es uno de los fósiles de cráneos humanos tempranos más completos
jamás descubiertos.
"Tiene una combinación de características primitivas y (más modernas), que se distingue de todas las demás especies de humanos", explicó el investigador.
La verdadera razón por la que los humanos somos la especie dominante
Los científicos creen que el "hombre dragón" era
fuerte físicamente y robusto. Pero poco se sabe sobre cómo vivía, porque su
cráneo fue sacado del sitio en el que fue encontrado.
Eso significa que actualmente no existe un contexto
arqueológico, como herramientas de piedra u otros elementos de su cultura.
Hallazgo
El cráneo fue descubierto en 1933 por un albañil que trabajaba en la construcción de un puente sobre el río Songhua, que atraviesa Harbin, en la provincia de Heilongjiang.
El cráneo del
"hombre dragón" también tiene una característica primitiva, como los
pronunciados arcos de las cejas.
El nombre del río significa "Dragón Negro", por lo que
el nuevo humano fue bautizado como "hombre dragón".
La ciudad estaba bajo ocupación japonesa en ese momento. Ante la
sospecha de su valor cultural, el trabajador chino se lo llevó de contrabando a
casa para mantenerlo fuera del alcance de los ocupantes. Lo escondió alrededor
de 80 años.
El hombre le contó a su familia sobre el cráneo antes de morir,
por lo que finalmente llegó a manos de los científicos.
Difícil de
clasificar
El "hombre dragón" se une a una serie de restos
humanos tempranos descubiertos en China que han resultado difíciles de
clasificar. Estos incluyen restos de Dali, Jinniushan, Hualongdong y la mandíbula
Xiahe de la meseta tibetana.
Ha habido un feroz debate sobre si estos restos representan
ejemplos primitivos de Homo sapiens, neandertales, denisovanos o algo
completamente diferente.
Los denisovanos
tienen rasgos comunes con los humanos modernos y los neandertales. ¿Era el
"hombre dragón" un denisovano?
Los denisovanos fueron identificados por primera vez a partir
del ADN recuperado de un hueso de un dedo de 50.000-30.000 años de antigüedad
descubierto en la cueva Denisova, en Rusia.
Debido a que los restos asociados con este linaje hermano de los
neandertales estaban tan fragmentados, el grupo ha sido descrito como un
"genoma en busca de un registro fósil".
La profesora Marta Mirazon Lahr, de la Universidad de
Cambridge, en Reino Unido, cree que el "hombre
dragón" era, de hecho, un denisovano.
"Los denisovanos son una fascinante y misteriosa población
del pasado. Hay indicios (de la evidencia de ADN) de que la mandíbula
encontrada en la meseta tibetana podría ser de un denisovano", dijo.
"Y ahora, debido a que la mandíbula del Tíbet y el 'hombre dragón' se
parecen, podríamos tener la primera cara del denisovano".
El equipo científico que recientemente publicó detalles sobre
unos restos hallados en Israel pertenecientes a una posible especie precursora
de los neandertales, cree que el "hombre dragón" podría descender de
los humanos que surgieron por primera vez en esa región.
Pero los investigadores chinos sostienen que los fósiles
difíciles de clasificar del este de Asia representan la evolución gradual de
una nueva especie. El profesor Ni tiene una respuesta amable a aquellos que no
están de acuerdo con esta evaluación.
"Los resultados generarán mucho debate y estoy bastante
seguro de que mucha gente no estará de acuerdo con nosotros", dijo.
"Pero eso es la ciencia y es gracias a que no estamos de acuerdo en que la ciencia progresa".
Comentarios
Publicar un comentario