Una beluga, espia rusa. Hvaldimir: Buscando refugio para ballena apodada espía rusa
Por Joshua Nevett, noticias de la BBC 10 de mayo 2021
Traductor: Hugo P. Castello
La domesticada ballena beluga ha estado viviendo en las aguas de la costa de Noruega durante más de dos años.
Una misteriosa
beluga fue apodada espía cuando apareció frente a la costa de Noruega con un
arnés ruso. Dos años después, se sabe poco más del pasado del animal, pero
ahora los activistas están preocupados por su bienestar futuro.
Un grupo de campaña dirigido por un cineasta estadounidense quiere crear un santuario y está instando a Noruega a que lo apoye. El primer avistamiento conocido de la beluga en Noruega se produjo a fines de abril de 2019, cuando una mancha blanca pasó junto a los pescadores cerca de las islas de Ingoya y Rolvsoya. Esto fue extraño porque las belugas rara vez se ven tan al sur del Ártico alto. Más extraño aún era el arnés apretado alrededor del cuerpo de la ballena. La beluga parecía estar buscando ayuda. Un pescador preocupado, Joar Hesten, envió imagenes al biólogo marino Audun Rikardsen, quien se puso en contacto con la Direccion de Pesca de Noruega para pedir ayuda. El inspector marítimo Jorgen Ree Wiig fue enviuado a investigar. "Vi la beluga, pensando que esto es realmente algo", dijo Ree Wiig a la BBC. "Sabía que esta situación era bastante única". El pescador se puso un traje de supervivencia y saltó al agua helada, liberó a la beluga y recuperó el arnés. Para su sorpresa, tenía un soporte de cámara y clips con la inscripcion "Equipo de San Petesburgo"
El clip llevaba el nombre de una ciudad rusa, San Petersburgo.
La Agencia de Inteligencia Nacional de Noruega inició una investigación, que desde entonces le dijo a la BBC que "es probable que la beluga haya sido parte de un programa de investigación ruso". Rusia tiene un historial de entrenamiento de mamíferos marinos como delfines con fines miltares y el sitio web Barents Observer ha identificado corrales de delfines en tres ubicaciones diferentes cerca de bases navales en el área noroeste de Murmansk. El propósito de los estanques y el origen de la beluga nunca han sido abordados oficialmente por el ejército ruso.
Un coronel ruso retirado, Viktor Baranets, dijo a la agencia de noticias Reuters que le habían informado que los científicos del norte de Rusia estaban "utilizando belugas para tareas de recopilación de información civil, en lugar de tareas militares". Los noruegos quedaron cautivados por el dramático rescate de la beluga. Debido al aparente estado de espía de la beluga, se le dio un nombre irónico. En un guiño a hval, noruego para ballena, y al presidente ruso Vladimir Putin, la beluga fue bautizada como Hvaldimir.
¿Es esta beluga un espía ruso?
A los pocos días de su rescate, se habían instalado en el puerto de Hammerfest, una ciudad costera de unas 11.000 personas. Las primeras semanas fueron difíciles para Hvaldimir, que estaba luchando por alimentarse.
Para salvar su vida, la Dirección de Pesca de Noruega aprobó un programa para monitorear y alimentar
a Hvaldimir. La beluga se recuperó, abandonó el puerto de Hammerfest y comenzó a alimentarse de
forma independiente. Desde el 19 de julio de 2019, ha sido una beluga que "nada libremente", según el
Norwegian Orca Survey, que dirigió el programa de alimentación. La cineasta estadounidense Regina
Crosby, residente a tiempo parcial en Noruega, vio potencial cinematográfico. Se propuso hacer un
cortometraje, pero aún espera un final feliz. "Nada fue lo que pensé que era", le dijo a la BBC. "Pensé
que iba a ser una historia feliz sobre una beluga que escapaba del ejército ruso. Pensé que se haría en
una semana. Pero a medida que pasaba el tiempo, nadie estaba haciendo nada por este delfin ".Fue
entonces cuando comenzó su campaña.
El inspector marino Jorgen Ree Wiig dice que está preparado para dar cualquier idea que ayude a Hvaldimir a tener una audiencia justa.
Para un animal sociable que busca la interacción humana, abundan los peligros, y la Sra. Crosby sintió que Hvaldimir necesitaba protección.Las hélices de los barcos, las redes de pesca y los turistas se encuentran entre las amenazas más graves. A fines de 2019, su campaña había comenzado y cuando otros se unieron a su causa, se formó el grupo activista OneWhale. En contra de mantener a la beluga en cautiverio, decidieron mantener a salvo a Hvaldimir y, si era posible, devolverlo a la naturaleza. La Sra. Crosby buscó el asesoramiento de expertos, entre ellos el activista estadounidense Ric O'Barry.
Antiguo entrenador de delfines, desde entonces ha pasado décadas haciendo campaña contra el cautiverio y apareció en The Cove, un documental ganador de un Oscar sobre la matanza de delfines en Taiji, Japón."Siempre que un delfín o una ballena están en problemas, mi teléfono sonará", dijo O'Barry a la BBC. Una llamada de Regina Crosby y él estaba en un avión a Noruega en julio de 2020. Cuando llego, Hvaldimir había sufrido un corte en el cuerpo, aparentemente causado por un bote. Se necesitaba una acción urgente, creía O'Barry. "Mi idea era hacer que la beluga nadara hasta un fiordo"Los fiordos abundan a lo largo de las costas de Noruega. Las vías fluviales largas y estrechas se extienden tierra adentro desde el mar. Quizás uno podría ser sellado y convertido en un santuario seguro, pensó.
Todo lo que tuvo que hacer la Sra. Crosby fue convencer al gobierno de Noruega, un país con un historial de caza de ballenas. Durante meses, OneWhale ha estado en conversaciones con agencias gubernamentales sobre la creación de un santuario para Hvaldimir y otros animales marinos afectados en un fiordo en desuso.La idea del grupo es "una enorme reserva de vida silvestre marina en aguas abiertas" en un fiordo de al menos dos kilómetros de largo (1.2 millas) y un kilómetro de ancho. La boca del fiordo estaría cerrada por una red submarina y habría una cabina con instalaciones para el personal. OneWhale dice que dos comunidades en el norte de Noruega han expresado un gran interés y se han aprobado fondos para estudiar el impacto del santuario. "En este momento es una luz verde", dijo la Sra. Crosby.
OneWhale ha sugerido la creación de una reserva marina en un fiordo en el norte de Noruega.
No todo el mundo está de acuerdo con la idea.
Rikardsen, el biólogo marino, dijo que la beluga parecía gozar de buena salud y
se alimentaba en diferentes granjas de peces. "En lo que respecta a Noruega, es un cetaceo
de vida libre", dijo Ree Wiig, observador de la Comisión de Mamíferos
Marinos del Atlántico Norte. "Creo que la situación ahora es la
mejor". Para él, tener un animal en un fiordo cerrado
"no es cosa de Noruega". "Pero si alguien puede convencerme de lo contrario, soy de
mente abierta. Si hay un buen plan, creo que el gobierno lo consideraría". 
Los científicos marinos están seguros de que Hvaldimir ha sido entrenado por humanos en cautiverio.
Varias agencias gubernamentales deben dar su aprobación y la Dirección de Pesca de Noruega le dijo a la BBC que había discutido la idea con OneWhale y creía que Hvaldimir debería "dejarse solo y darle la oportunidad de vivir como un animal libre" si no corría un gran riesgo.O'Barry teme que esa libertad pueda significar una vida de soledad para la beluga y sostiene que el cuidado del santuario "puede ser lo mejor que podemos hacer". Señala un santuario de delfines que fundó en el oeste de Bali, Indonesia, donde se evalúa a los ex animales cautivos para determinar su aptitud para la vida en la naturaleza. Si no, permanecen en el santuario por el resto de sus vidas.
Por ahora, Hvaldimir come y duerme en una piscifactoría, donde una beluga hambrienta no es particularmente bienvenida.Es libre de vagar, ocasionalmente buscando humanos para satisfacer sus necesidades sociales. Parece compartir una afinidad con los humanos que es tan peligrosa como entrañable, debido al aparente cautiverio que soportó. De vez en cuando aparecen videos de ella jugando con turistas en las redes sociales, lo que aumenta la preocupación por su bienestar. Sus guardianes autoproclamados lo visitan siempre que pueden. La Sra. Crosby describió cómo la beluga persiguió recientemente su bote cuando comenzó a partir. Hvaldimir desapareció lentamente de la vista, una mancha blanca bajo el sol poniente.
Las belugas son mamíferos extremadamente sociables que por lo general viven en manadas
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