Botswana: resuelven el enigma detrás de la muerte de más de 300 elefantes
21 de septiembre de 2020
La Nacion
Aseguran que los elefantes murieron debido a la presencia de un tipo de toxinas que suelen encontrarse en su pozos de agua
21 de septiembre de 2020 • 19:01
De acuerdo
con el gobierno de Botswana, los 330 elefantes que murieron en su territorio entre mayo y junio de este año pudieron haber
ingerido toxinas producidas por "cianobacterias" que
provienen de las floraciones de algas que se encuentran en pozos de agua.
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"Nuestras
últimas pruebas han detectado que las neurotoxinas cianobacterianas son la causa de las muertes: las muestras analizadas evidencian signos de un colapso del sistema
nervioso de los paquidermos. Estas son bacterias que se encuentran en el
agua", explicó Mmadi Reuben, el veterinario principal del Departamento de Vida Silvestre y Parques
Nacionales de Botswana, en una conferencia de prensa. "Sin embargo,
todavía debemos responder a muchas otras preguntas como por qué las toxinas
solo afectaron a los elefantes y por qué sucedió solo en la zona del delta de
Okavango. Estamos investigando una serie de hipótesis", agregó el experto.
Según The Guardian, muchos
conservacionistas internacionales, desconcertados frente al preocupante
fenómeno, sostienen que los animales murieron por causa de un virus de roedores conocido como EMC
-encefalomiocarditis- o toxinas de las floraciones de algas. Los especialistas del país africano coinciden en señalar a estas
últimas como las responsables de los fallecimientos.
Respecto de
la razón por la que solo los elefantes fueron afectados, Reuben explicó que
"además de pasar mucho tiempo en el agua, ellos utilizan sus trompas para extraerla de una mayor
profundidad, que es donde residen las bacterias. El resto
de los animales la toma de la superficie, de ahí que los efectos pueden haber
sido completamente diferentes".
Reuben dijo
que se analizaron las
lesiones en los cadáveres y también muestras de agua en laboratorios de
Botswana, Sudáfrica y Estados Unidos. Sin dar
mayores detalles ni mencionar las instituciones en las que se realizaron las
pruebas, el veterinario aseguró que las muertes se debieron a una
"combinación de neurotoxinas".
"Espero
que lo que comunicaron las autoridades sea verdad porque en su diagnóstico se
descartan algunas hipótesis siniestras", advirtió el doctor Niall McCann, director
de conservación de la organización británica National Park Rescue, a EFE.
En un
principio, la institución sugirió que los elefantes podrían haber sido
envenenados o infectados por un patógeno desconocido. El recelo de algunos
conservacionistas respecto de las afirmaciones del gobierno se debe a que, tal
como afirma The Guardian, las muestras
de tejido analizadas no fueron tratadas de manera adecuada como para
considerarlas "intactas" debido,
en parte, a las restricciones de la pandemia.
"El
hecho de que el gobierno diga que se encontraron cianobacterias en el agua no
prueba que los elefantes murieran por exposición a esas toxinas. Si las muestras de los elefantes muertos no son
buenas, lo único que tenemos son hipótesis", señaló
McCann.
Botswana,
con una colonia de alrededor de 125.000 ejemplares, es el país del mundo con más elefantes. El año pasado, el presidente Mokgweetsi Masisi eliminó la prohibición para cazar a estos
animales y argumentó que la medida "era
necesaria" para mantener a la población bajo control. Las
conservacionistas de todo el mundo manifestaron su indignación frente a la
medida
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