7 de las especies invasoras que más daño están causando en América Latina
Alejandra
Martins
BBC
News Mundo
El pez
león es un voraz depredador y ha tenido un impacto devastador en las especies
nativas de peces Crédito: Getty Images.
El impacto de las especies invasoras
se está agravando en América Latina, según señaló a BBC Mundo Aníbal
Pauchard, fundador y director del Laboratorio de Invasiones Biológicas (LIB),
una iniciativa conjunta de la Facultad de Ciencia Forestales de la Universidad
de Concepción y el Instituto de Ecología y Biodiversidad en Chile.
"Las
especies exóticas invasoras están aumentando en las Américas y en particular en
Sudamérica. Además, la actividad humana sobre el continente sudamericano va en
aumento, con nuevos caminos, áreas de cultivos y ciudades lo que hace que el
continente se vuelva más propenso a estas invasiones", explicó el experto,
quien es actualmente uno de tres codirectores del informe global sobre especies
invasoras de IPBES, un organismo dependiente de la ONU.
"Sin duda, el cambio climático va a debilitar aún más la capacidad
de las especies nativas para poder soportar la entrada y el impacto de estas
especies invasoras", agregó.
¿Cuándo una especie es considerada invasora?
"Las especies invasoras son
especies exóticas, es decir de otras regiones o continentes, que el ser humano
ha introducido en el ambiente, y que
se reproducen en grandes números generando impacto para la biodiversidad, los
ecosistemas y el bienestar humano", explicó el experto chileno.
Pauchard seleccionó para BBC Mundo siete ejemplos de especies exóticas
invasoras y dañinas que son emblemáticas en América Latina.
1. Castor (Castor canadensis)
Los árboles roídos por los castores americanos en Tierra del Fuego no se recuperan.
1. Castor (Castor canadensis)
Los árboles roídos por los castores americanos en Tierra del Fuego no se recuperan.
Fue introducido en el
sur de Argentina y Chile y ocupa Tierra del Fuego, generando diques que
destruyen los bosques nativos.
Los
primeros 20 castores fueron introducidos en Tierra del Fuego por la armada de
Argentina con la idea de que los habitantes locales iniciaran un comercio de
pieles.
Pero ante
la falta de depredadores naturales -como osos y coyotes- estos roedores
semiacuáticos se han reproducido rápidamente y se estima que su población
supera los 100.000 individuos.
El
castor roe los árboles hasta derribarlos y los troza para construir su
madriguera.
Si bien los
árboles en América del Norte pueden crecer otra vez después de haber sido
afectados por estos roedores, los
de Sudamérica mueren luego de ser roídos por estos animales.
2. Árboles y arbustos leguminosos invasores
La mimosa (Acacia dealbata) fue introducida como planta
ornamental, pero desplaza a especies nativas.
Pauchard cita como
ejemplo la mimosa (Acacia dealbata), el retamo espinoso (Ulex europaeus) y el
marabú (Dichrostachys cinerea).
"En
Sudamérica hay muchas especies de plantas que fueron introducidas como
ornamentales, forestales o para controlar la erosión".
"Algunas
de ellas crecen de manera descontrolada compitiendo con las especies nativas,
causando daños económicos y aumentando la frecuencia de incendios", señaló
el experto.
La
mimosa, por ejemplo, una planta originaria de Australia, fue introducida como
planta ornamental para jardines por sus flores amarillas.
Pero
el árbol es un gran superviviente. Crece rápidamente, se adapta a cualquier
tipo de suelo y segrega una sustancia que dificulta el crecimiento de otras
plantas en sus proximidades, por lo que las especies nativas no logran
competir.
El
retamo espinoso, originario de Europa, también compite con especies nativas por
nutrientes, además de formar densos matorrales difíciles de erradicar y
propagar incendios por ser muy inflamable debido a sus resinas.
2.
Moluscos invasores
E l caracol africano llegó a Brasil en la década del 70 y desde ahí
se propagó a diferentes países de Sudamérica.
En este grupo se
encuentran el mejillón dorado (Limnoperna fortune), el caracol africano
(Achatina fulica) y el caracol venenoso de mar (Rapana venosa).
"Se
han introducido moluscos terrestres y marinos con múltiples impactos, desde la
trasmisión de enfermedades como el caracol africano, hasta la destrucción de
infraestructura como el mejillón dorado. Esto ocurre en toda Sudamérica",
afirmó Pauchard.
En el caso
del mejillón dorado, se cree que esta especie originaria de China llegó a América del Sur a través
del agua de lastre de embarcaciones transoceánicas.
El
agua de lastre es el agua cargada en el puerto de origen que transporta un
barco cuando viaja con las bodegas vacías para no darse vuelta en el mar.
Cuando llegan a su puerto de destino los barcos descargan el agua liberando los
mejillones.
El caracol gigante africano carga con
diversos parásitos en sus tejidos y secreciones de baba. En contacto con las
personas, los parásitos pueden causar diversas afecciones como la
meningoencefalitis eosinofílica.
Estos
moluscos ocluyen caños y tomas de agua para consumo humano, así como canales de
riego y tomas en generadores de centrales eléctricas.
3.
Peces: Pez león
El pez león es un voraz depredador y ha tenido un impacto devastador en las especies nativas de peces.
Los peces invasores
son un problema en zonas costeras y cursos de aguadulce de Sudamérica.
El caso
emblemático es el pez león (Pterois volitans), que fue introducido como pez de
acuario y liberado en el Caribe y que actualmente está dispersándose hacia
Sudamérica.
Es
un voraz predador y debido a sus espinas exteriores, muy difícil de controlar.
Originario
de Indonesia, está presente en el Atlántico desde mediados de los 80. La FAO
señala que "el pez león es un verdadero espécimen exótico que llama la
atención. De su cabeza emergen brillantes y venenosas espinas."
"Su
resistencia a los elementos es asombrosa. Sin un depredador natural que los
mantenga a raya, el impacto del pez león en las poblaciones de las especies de
peces nativos y las comunidades que dependen de ellas, ha sido
devastador".
4.
Insectos invasores
La avispa chaqueta amarilla ataca colmenas desplazando a las abejas. También es carnívora y tan voraz que puede atacar al ganado y a las personas.
Entre
los ejemplos citados por Pauchard están la avispa chaqueta amarilla (Vespula
germanica) y el abejorro
europeo (Bombus terrestres).
"Los
insectos pueden ser de origen accidental o intencional. Avispas como la V.
germanica se han introducido accidentalmente y son depredadoras de especies
nativas y afectan el bienestar humano", explicó Pauchard
La avispa chaqueta amarilla es
originaria del norte de Europa. Cuando atacan una colmena en busca de
miel y de polen, estas avispas llegan a desplazar a las abejas que la
habitan, dejándola vacía. También se alimentan de frutas, por lo que dañan plantaciones
de manzanas y otras especies. Y además son carnívoras, por lo que atacan al
ganado e incluso a las personas. Su picadura es peligrosa, porque el veneno
puede generar una reacción alérgica.
El
abejorro europeo (Bombus terrestris) se ha expandido rápidamente en Chile
provocando la reducción de la presencia del abejorro patagónico (Bombus
dahlbomii).
5.
Anfibios: Rana toro
La rana toro es una de las especies más nocivas y su consumo puede
afectar la salud humana.
Varios anfibios
también se han vuelto invasores, compitiendo con las especies nativas y
depredando la fauna nativa.
La
rana toro (Lithobates catesbeianus) puede llegar a medir 20 cm.
Es una de
las especies más nocivas por varios motivos: tiene un alto potencial
reproductivo, las larvas producen secreciones tóxicas y por tanto carecen de
depredadores naturales fuera de su área de origen, y puede transmitir patógenos.
Es
originaria de América del Norte y se ha expandido debido a la cría en
cautiverio para consumo humano y su uso como mascota.
Tiene
un grave impacto en los ecosistemas, ya que reduce las poblaciones de especies
nativas y transmite patógenos como el Batrachochytrium dendrobatidis, el hongo
que ha causado el declive de anfibios a escala global.
El consumo de ejemplares
nacidos en aguas contaminadas puede afectar a la salud humana.
7. Hongo quítrido
El hongo quitridio ataca la piel de los anfibios e impide el
correcto balance de agua, sales y minerales, generando un fallo cardíaco en los
animales.
Es una enfermedad que
afecta a los anfibios (ranas y sapos) nativos de Sudamérica, originaria de
Sudáfrica. Causa la muerte de los anfibios y ha generado el declive mundial de
este grupo.
Se estima que de las cerca de
500 especies que están en caída por esta plaga, más de 400 viven en América
Latina.
La
quitridiomicosis ataca la piel de los anfibios e impide el correcto balance de
agua, sales y minerales, generando un fallo cardíaco en los animales.
También
puede interrumpir la respiración de la piel y producir toxinas que alteran la
respuesta inmunológica.
"No liberes mascotas en ambientes naturales"
El
aumento de la amenaza de las especies invasoras se deben a que el comercio internacional
ha crecido exponencialmente en las últimas décadas en Sudamérica y en el mundo,
aumentando así la entrada de especies para cultivos, crianza de animales,
acuicultura, mascotas, y también las introducciones accidentales de insectos,
hongos patógenos y microorganismos, según explicó Pauchard.
"El transporte aéreo, terrestre
y marítimo es el vector que permite la llegada de nuevas especies tanto
intencionales como accidentales".
Cada
país debe adoptar una estrategia de bioseguridad que incluya controles
prefrontera y respuestas rápidas apenas se detecta una especie potencialmente
invasora, afirmó el experto de Chile.
Y
la ciencia ciudadana también puede jugar un papel importante.
¿Qué
podemos hacer en nuestros propios países para ayudar a combatir las especies
exóticas dañinas?
Evitar la liberación de mascotas y especies de acuario en ambiente naturales.
Evitar la liberación de mascotas y especies de acuario en ambiente naturales.
"Lo más importante es que cada ciudadano debe exigir a las
autoridades ambientales de sus países que consideren a las especies invasoras
como un problema importante para la biodiversidad y el bienestar humano y que
implementen estrategias nacionales para controlarlas", señaló Pauchard.
Y también debemos evitar la introducción y propagación de nuevas
especies.
En ese sentido, "las
recomendaciones más simples incluyen preferir especies nativas para plantar en
nuestros jardines, no comprar semillas en internet, y evitar la liberación de
mascotas y especies de acuario en ambientes naturales".
"Hay muchas historias trágicas de cómo liberaciones de especies,
para evitar su sufrimiento, terminan causando un impacto desastroso en la
biodiversidad de un lugar. En estos casos, es importante que pidan consejo a su
veterinario".
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