Para repeler a la piraña, este pez tiene una armadura fuerte. Las escamas super duras del poderoso pirarucu.
17 de octubre de 2019
Trraduccion de Hugo P. Castello
Las super resistentes escamas del Pirarucu ayudan a repeler los ataques mortales de las pirañas.
Las escamas de los peces deben ser resistentes, proporcionar
protección,ser flexibles, permitir el movimiento y ser livianas para preservar
la flotabilidad. Estos requisitos conflictivos han impulsado la evolución de
las escamas que pueden soportar castigos
considerables sin afectar la movilidad. De acuerdo con un trabajo recién
publicado en Matter, de Robert Ritchie y Marc Meyers, de los campus de la
Universidad de California en Berkeley y San Diego, respectivamente, sugiere que
un pez, el pirarucu, ha llevado las cosas al extremo. La razón es que los
pirarucu comparten su hábitat con las pirañas. El irarucu puede medir 4,5
metros de largo y pesar 200 kg. Eso los convierte en uno de los peces de agua
dulce más grandes del mundo. Los lugares que llaman hogar a menudo son lagos
separados de los canales de los ríos en la cuenca del Amazonas. Justo el tipo
de hábitat favorecido por la piraña. Dada su inclinación por despojar a la
carne de cualquier cosa que encuentren, se espera que la piraña mate a pirarucu
a la vista, pero esto rara vez sucede.
El Pirarucu es el pez mas grande del Rio Amazonas y su carne es porocurada por las poblaciones locales.
Eso llevó al Dr. Meyers a preguntarse si vivir junto a depredadores tan voraces ha resultado en un Pirarucu evolucionando escamas particularmente difíciles. Para investigar esto, recogió algunas escamas de pirarucu y las trajo de regreso a California. Él y el Dr. Ritchie luego midieron la dureza de las escamas apretándolas entre placas de metal. Se concentraron en ejemplos que ya tenían grietas en ellos. Supervisaron los cambios en estas grietas bajo presión creciente, utilizando microscopios ópticos y electrónicos, y descubrieron que las grietas apenas crecieron hasta que la fuerza utilizada superó los 500 newtons. Esto es más que suficiente para resistir la mordedura de una piraña. De hecho, resulta que las escamas de pirarucu se encuentran entre los materiales naturales más duros del mundo. Lo que dejó a los investigadores preguntándose cómo se logra esta dureza. En un examen más detallado, encontraron que cada escama tiene dos capas. La capa superficial está altamente mineralizada. Debajo hay una capa hecha de fibras de colágeno, una proteína elástica común en la piel de los vertebrados, organizada al azar. Observaron que la capa mineral era capaz de resistir el tipo de daño que causaría una mordedura de piraña. Pero si se fracturó, y cuando se fracturó, el efecto de la capa de colágeno organizada al azar fue detener la propagación de la grieta. Esta disposición difiere de otras escamas de peces resistentes que se han estudiado. Cualquier colágeno en estos se organiza de manera ordenada y no detendrá la propagación de grietas, por lo que dependen de estar más fuertemente mineralizados que los de pirarucu. Eso hace que los peces que los dividen sean menos maniobrables a través del agua. Queda por ver si los conocimientos sobre las escamas del pirarucu se filtrarán hacia la ciencia de los materiales. Pero podrían hacerlo. Los ejércitos y las fuerzas policiales siempre están buscando una mejor armadura. Posiblemente, un pez amazónico podría dárselo. ■
Este artículo apareció en la sección de Ciencia y tecnología
de la edición impresa bajo el título "El poderoso pirarucu"
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