En forma contínua el hombre explora los confines mas recónditos de nuestro planeta, ya sea el mar profundo, los recursos del río mas caudaloso del mundo o la cima de las montañas más altas. Es nuestro deseo alcanzarles una breve descripción de los avances que van ocurriendo.
Los mamíferos que dominaban los cielos cuando los dinosaurios regían la tierra
Hasta ahora se creía que los mamíferos todavía no estaban bien desarrollados. La era mesozoica, vigente de hace 252 millones de años hasta hace 66 millones, a veces es llamada la era de los dinosaurios. Es una era en la que generaciones de paleontólogos pensaron que los mamíferos tempranos eran pequeños animales nocturnos que comían insectos y estuvieron a la sombra de leviatanes.En últimos años los científicos han revisado de manera significativa esa historia. Los mamíferos ya habían evolucionado a varias formas, según la evidencia de fósiles, y dejaban entrever la diversidad de los mamíferos actuales.En un estudio publicado el miércoles, un equipo de paleontólogos añadió algunas criaturas nuevas y fascinantes a la variedad mesozoica. No eran mamíferos que se quedaban a la sombra de los dinosaurios: los sobrevolaban y evitaban a así a los depredadores en el terreno; eran esencialmente ardillas voladoras del jurásico que formaban parte de una rama de mamíferos que posiblemente todavía ponía huevos.Los fósiles son “los más primitivos que se conocen de los precursores de mamíferos que estaban en el aire”, dijo Zhe-Xi Luo, paleontólogo de la Universidad de Chicago que lideró la investigación.Los primeros fósiles de mamíferos mesozoicos fueron descubiertos a principios del siglo XIX pero los paleontólogos batallaron durante generaciones para encontrar algo más que dientes y pedazos de huesos. Lo lograron a finales de la década de los noventa.En un sitio en el noreste de China, casi cada ladera tenía fósiles de mamíferos impresionantes; algunos datan de hace 160 millones de años. Los investigadores se vieron en la posibilidad de examinar esqueletos enteros, algunos de los cuales todavía tenían impresiones de pelaje y piel.
Un fósil de "Maiopatagium", una de las dos especies recién descubiertas de mamíferos voladores de China que vivieron durante la era mesozoicaCreditZhe-Xi Luo/Universidad de Chicago
Conforme se han excavado más fósiles, los científicos los han usado para incorporar ramas antes desconocidas de la familia mamífera al árbol filogenético
Todos los mamíferos vivientes están divididos en tres ramas. Los ornitorrincos, que todavía ponen huevos, pertenecen a la más antigua; se cree que sus ancestros se dividieron de los demás mamíferos hace unos 170 millones de años. Millones de años después se dividió otrarama.Uno de los linajes resultantes evolucionó a los marsupiales, como canguros y zarigüeyas, los cuales terminan de desarrollarse dentro de las bolsas o marsupios. El otro linaje es el nuestro y representa la mayoría de las especies mamíferas vivientes: los mamíferos con placenta se desarrollan dentro del útero y reciben la sangre de sus madres.
Unos de los fósiles recientemente descubiertos pertenecen a esos tres grupos. Otros pertenecen a ramas que antes no eran conocidas.
De estos últimos, algunos se dividieron de los ancestros comunes de mamíferos vivientes, pero otros mamíferos primitivos se separaron desde antes.
Cuando los paleontólogos estudiaron en el tamaño y la forma de esos fósiles, encontraron que muchos no embonan con las imágenes de los mamíferos tempranos como pequeños animales que comían insectos. Para sorpresa de los investigadores, varias especies extintas evolucionaron con cuerpos similares a los de mamíferos vivientes.
Algunos nadaban como nutrias, por ejemplo. Otros hurgaban por comida como los mapaches o se metían a nidos de insectos como los hormigueros.
En 2007, el paleontólogo Jim Meng, del Museo Americano de Historia Nacional en Nueva York, y sus colegas reportaron el hallazgo de fósiles de un mamífero que data de hace 160 millones de años, llamado Volaticotherium, que parecía como que podía deslizarse por el aire.
Fósiles de "Vilevolodon" con flechas que indican las membranas parecidas a alas que le permitían deslizarseCreditZhe-Xi Luo/Universidad de Chicago
Hoy en día, mamíferos con placenta como las ardillas voladores o marsupiales como los petauros del azúcar se deslizan por el aire para moverse de un árbol a otro. Los Volaticotherium pertenecían a un linaje distinto, pero aún así desarrollaron la habilidad para deslizarse.
No fueron los únicos mamíferos en hacerlo. Luo, de la Universidad de Chicago, y sus colegas han descubierto también al menos dos especies más de mamíferos voladores de China, los cuales describieron en un artículo de la revista Nature.
Los fósiles de esas especies, Maiopatagium y Vilevolodon, están muy bien preservados por lo que revelan muchos detalles anatómicos.
Tenían capas de piel que formaban unas cuasialas y se extendían de sus cachetes a sus piernas. También contaban con hombros flexibles necesarios para escalar árboles y maniobrar mientras se deslizaban por el aire.
Luo y sus colegas descubrieron que las dos nuevas especies son familiares todavía más lejanos de los actuales voladores que los Volaticotherium. Pertenecen a un linaje extinto, los haramiyidanos, que se separaron de los ancestros de todos los mamíferos actualmente vivos hace unos 200 millones de años.
Por tanto, solo comparten algunas de las características que presentan los mamíferos actuales.
Tenían pelaje y sangre caliente, pero en otras cuestiones eran más como reptiles: no habían evolucionado una cadena de huesos que les permite oír a los mamíferos actuales, por ejemplo.
Los nuevos fósiles también muestran unas adaptaciones inusuales a su hábitat. Para reforzar los músculos usados para deslizarse, sus clavículas se juntan en forma de v, “como las espoletas de un pollo”, dijo Gillermo Rougier, paleontólogo de la Universidad de Louisville que no estuvo involucrado en los nuevos estudios.
Los mamíferos que se deslizaban por el aire evolucionaron en bosques que eran muy distintos a los actuales.CreditApril I. Neander/Universidad de Chicago
Luo agregó que probablemente hubo algún beneficio que los llevó a evolucionar de manera repetida como voladores. Por ejemplo, algunos mamíferos que habitan en árboles solo pueden alimentarse de ciertas especies de estos y estar en el piso posiblemente los ponía en riesgo de morir a manos de algún depredador. Deslizarse por al aire posiblemente evitaba que tuvieran ese problema.
Para el Dr. Meng, del Museo Americano de Historia Nacional, los fósiles de voladores demuestran que muchos tipos de mamíferos siguieron el mismo trayecto evolutivo. “Hicieron sus propios experimentos”, dijo.
El que se haya dado una evolución similar repetida es particularmente impresionante porque los mamíferos voladores más tempranos evolucionaron en bosques muy distintos a los actuales. Todavía no existían los árboles de flor, por lo que no había frutas que comer. En cambio, los mamíferos voladores tempranos probablemente comenzaron a saltar de árbol en árbol para alimentarse de coníferos o de las partes suaves de helechos.
Los nuevos fósiles señalan qué tantas sorpresas todavía hay por descubrir, dijo el Dr. Rougier, de Louisville. “Mi expectativa es que seguiremos encontrando más cosas extrañas”.
Hoy en día, mamíferos con placenta como las ardillas voladores o marsupiales como los petauros del azúcar se deslizan por el aire para moverse de un árbol a otro. Los Volaticotherium (pertenecían a un linaje distinto, pero aún así desarrollaron la habilidad para deslizarse.No fueron los únicos mamíferos en hacerlo. Luo, de la Universidad de Chicago, y sus colegas han descubierto también al menos dos especies más de mamíferos voladores de China, los cuales describieron en un artículo de la revista Nature.(El Dr. Rougier, es un conocido paleontologo nacido en Argentina, actualmente radicado en EE.UU y formado por el Dr. Bonaparte en el MACN).
Hugo P. Castello, en comisión en la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”, MACN / CONICET. La anguila criolla de agua dulce tiene una amplia distribución dentro de nuestro país, en los ríos y lagunas de la cuenca parano-platense. Alcanza más de 1 metro de longitud corporal y pesa varios kilos cuando adulta. Ejemplar adulto de la anguila criolla, Synbranchus marmoratus, de aproximadamente 1 m. de longitud La conocí por primera vez cuando era un niño y pasaba mis veranos de vacaciones en la región costera de Punta del Indio, Provincia de Buenos Aires, en donde había algunos arroyos. Unos alemanes que pescaban en ese lugar con caña, la capturaban y luego de prepararla se la comían, quizás porque les hacia acordar a las anguilas de agua dulce que existen en Alemania. La anguila criolla no es una anguila verdadera, o sea no pertenece al orden de los Anguiliformes, su familia es Synbranchidae y el orden Synbranchiformes. Tiene la particula...
Hugo P. Castello, 2015. MACN: en comisión en la Fundación de Historia Natural "Félix de Azara" El antiguo vivero de la Reserva Natural Delta Terra está atravesado en forma paralela por una serie de canales de riego (mas de 6) o acequias de baja profundidad (entre 10 y 30 cms) que se deben conectar en ocasión de sudestada con el arroyo cercano “Rama Negra chico” que bordea uno de los laterales de la reserva. El Rama Negra chico se conecta con el Espera Grande y este a su vez con el Sarmiento Estos canales de riego o acequias estuvieron diseñados para que las plantas nativas del vivero tuvieran una fuente permanente de agua, mas allá de las lluvias frecuentes u ocasionales que caen en esa zona o de las inundaciones que a veces anegan los terrenos bajos de la Reserva. Imagen satelital de los terrenos de la Reserva Delta Terra (Imagen de Google Earth, cortesia de Msc. Marina Homberg. Las acequias han sido colonizadas por numerosas plantas ...
Traducido por Hugo P. Castello, 2014. MACN: en comisión en la Fundación de Historia Natural "Félix de Azara" . Elizabeth Palermo,13/8/2014. http://www.livescience.com/47326-amazon-fish-faces-extinction.html Un pescador del Amazonas carga sobre su espalda un ejemplar de mas de 2 metros de longitud .. El pez Arapaima , nativo de la cuenca del río Amazonas , puede llegar a pesar hasta 400 libras ( 180 kilogramos ). Midiendo 10 pies (3 metros) de largo y un peso de más de 400 libras ( 180 kilogramos ) , es difícil imaginar que el Arapaima , el pez más grande en la cuenca del río Amazonas , podría legar a faltar . Pero estos enormes estos peces están desapareciendo rápidamente de las vías fluviales de Brasil , según un nuevo estudio . Un estudio reciente de las comunidades pesqueras en el estado de Amazonas , Brasil , encontró que el Arapaima ya está extinguido en algunas partes de la cuenca del Amazonas . E...
La era mesozoica, vigente de hace 252 millones de años hasta hace 66 millones, a veces es llamada la era de los dinosaurios. Es una era en la que generaciones de paleontólogos pensaron que los mamíferos tempranos eran pequeños animales nocturnos que comían insectos y estuvieron a la sombra de leviatanes.En últimos años los científicos han revisado de manera significativa esa historia. Los mamíferos ya habían evolucionado a varias formas, según la evidencia de fósiles, y dejaban entrever la diversidad de los mamíferos actuales.En un estudio publicado el miércoles, un equipo de paleontólogos añadió algunas criaturas nuevas y fascinantes a la variedad mesozoica. No eran mamíferos que se quedaban a la sombra de los dinosaurios: los sobrevolaban y evitaban a así a los depredadores en el terreno; eran esencialmente ardillas voladoras del jurásico que formaban parte de una rama de mamíferos que posiblemente todavía ponía huevos.Los fósiles son “los más primitivos que se conocen de los precursores de mamíferos que estaban en el aire”, dijo Zhe-Xi Luo, paleontólogo de la Universidad de Chicago que lideró la investigación.Los primeros fósiles de mamíferos mesozoicos fueron descubiertos a principios del siglo XIX pero los paleontólogos batallaron durante generaciones para encontrar algo más que dientes y pedazos de huesos. Lo lograron a finales de la década de los noventa.En un sitio en el noreste de China, casi cada ladera tenía fósiles de mamíferos impresionantes; algunos datan de hace 160 millones de años. Los investigadores se vieron en la posibilidad de examinar esqueletos enteros, algunos de los cuales todavía tenían impresiones de pelaje y piel.
Comentarios
Publicar un comentario