Los científicos cuentan las ballenas desde el espacio.
Por Jonathan Amos Corresponsal de la BBC 1/11/2018.
Traduccion de Hugo P .Castello: Fundacion de Historia Natural "Felix de Azara".
Con
una resolución de 31cm, la identificación de especies se hace mucho más fácil.
El DgitalGlobe obtiene las imagenes de mayor definicion.
.Ballenas
francas en las cercanias de Pla.Valdes. Se pueden contar ballenas y delfines desde botes y aviones pero solo en areas reducidas.
El
contraste de color ayuda a su identificación.
Traduccion de Hugo P .Castello: Fundacion de Historia Natural "Felix de Azara".
Científicos del Reino Unido
han demostrado la practicidad de contar ballenas desde el espacio.
Los investigadores, del British
Antarctic Survey (BAS), han estado utilizando las imágenes satelitales de mayor
resolución disponibles.
Incluso cuando se toma a partir de 620 km, esta imagen es lo
suficientemente nítida para capturar las formas distintivas de diferentes
especies.
El equipo pronto realizará un recuento de las ballenas de aleta en el
Mediterráneo.
La primera evaluación de este tipo se automatizará en parte empleando un
programa de computadora para buscar a través de los datos satelitales.
Los números de grandes especies como las ballenas azules son muy vagos
Las aguas al norte de Córcega, conocidas como el Mar de Liguria, son un área protegida para los
cetáceos, y las autoridades regionales quieren comprender mejor los movimientos de los
WorldView-3 operada por la compañia estadounidense DigitalGlobe.
WorldView-3 es capaz de discernir cosas en la superficie de la Tierra tan pequeñas como 31 cmm
de ancho.Solo losa sistemas militares restringidos pueden detectar mas detalles.
"Los Los satélites han mejorado mucho con su resolución espacial", explicó Hannah Cubaynes,
que está afiliada a la universidad de Cambridge y al BAS.
"Por primera vez hemos hemos podido ver características que son realmente distintivas de las
ballenas, como sus aletas pectorales y caudal ".
¿Qué han hecho los científicos?
El equipo de la Sra. Cubaynes examinó las fotos de WorldView-3 en
diferentes partes del mundo, buscando ballenas tardías en el norte del
Mediterráneo; jorobadas fuera de Hawai; las ballenas francas del Sur alrededor
de Península Valdés, Argentina; y las ballenas grises del Pacífico en Laguna
San Ignacio, México.
Esta son todos ballenas de barbas (alimentadores de filtro) y se
encuentran entre los cetáceos más grandes, alcanzando hasta 15m o 20m de
longitud.
Los animales se detectan justo debajo, o incluso rompiendo, la
superficie del mar. Las ballenas fin y las grises son muy fáciles de
identificar en las imágenes, en gran parte debido a que el color de su cuerpo
contrasta bien con el agua circundante y porque tienden a nadar paralelamente a
la superficie del mar.
Pero, de manera crucial, el equipo pudo establecer las formas del cuerpo, demostrando que la identificación por satélite es una técnica viable.
Pero, de manera crucial, el equipo pudo establecer las formas del cuerpo, demostrando que la identificación por satélite es una técnica viable.
El DgitalGlobe obtiene las imagenes de mayor definicion.
¿Por qué contar las ballenas desde el espacio?
Actualmente,
estos estudios se realizan desde el aire, desde barcos y, a veces, desde un
promontorio, como a un acantilado elevado. Pero estas son búsquedas muy
localizadas, ylas ballenas son conocidas
por abarcar centenares de miles de
kilómetros cuadrados.
Algunos
de sus lugares de alimentación estarán lejos de la tierra. Sin medios más
efectivos para rastrear a los animales, realmente no podemos decir qué tan bien
se están recuperando después de siglos de sobreexplotación.
"Este
es un cambio de juego potencial: poder realizar un seguimiento de las ballenas
sin obstáculos por el costo y la dificultad de desplegar aviones y botes",
dijo la Dra. Jennifer Jackson, la principal experta en ballenas de BAS.
"Las
ballenas son un indicador realmente importante de la salud del ecosistema,
podemos entender algo sobre la salud de los océanos y eso es realmente
importante para la conservación marina".
¿No hemos ya contados animales más pequeños
desde la órbita?
Esto es
cierto - hasta cierto punto el BAS ya ha sido pionero en el uso de imágenes de
satélite para monitorear los pingüinos y los albatros, por ejemplo. Pero hay diferencias
cruciales.
En el
caso de los pingüinos, no es se cuentan ejemplares individuales; Más bien es el
tamaño general de una colonia que se evalúa a partir de la masa negra de
animales amontonados en su habitat helado.
Y en el
caso de los albatros, los científicos saben exactamente dónde buscar debido a
que sus lugares de cría se limita sólo a un puñado delugares muy compactos. Un
nido es lo suficientemente grande como para aparecer en una imagen de satélite,
permitiendo una estimación del número de parejas probables de albatros.
Las naves
espaciales reunirán enormes cantidades de imagenes cuando pasan sobre el
océano. Con la resolución excepcional ya disponible, contar ejemplares de ballenas se convierte en una
facil práctica. una imagen de 31cm resolución , por ejemplo, de la aleta caudal
de una ballena gris, ocupará de 10 píxeles.
¿Como sigue esta investigación a
continuación?
El equipo
ahora está probando varios algoritmos que pueden buscar imágenes de satélite
automáticamente.
Lo mejor
se aplicará a un conjunto de datos del satelite WorldView-3 que cubre el mar de
Liguria.
"El
área total es de 36,000 kilómetros cuadrados." Esto es simplemente
demasiado grande para buscar ", dijo el co-investigador de BAS, el Dr.
Peter Fretwell. "Es un área marina protegida y la preocupación de es que
hay mucho trafico maritimo que se desplaza entre Córcega, Italia y Francia.
"Están preocupados por los
choques con barcos y estaremos en condiciones de establecer informacion sobre
el Digital Globe que nos asegura una
nueva constelación de promesas para aumentar dramáticamente la velocidad a la
que se adquieren imágenes de alta resolución.
Aliado al último análisis de datos
técnicos, esto debería ser una bendición para los biólogos y ecólogos marinos.
No solo obtendrán números más sólidos,sino
que tambien estaran posibilitados de contar los cadaveres en las playas alrededor del mundo.
La Sra. Cubaynes y sus colegas
publicaron su investigación en la revista Marine
Mammal Science.
El santuario del Mar de Liguria en el Mediterraneo Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk and follow me on Twitter: @BBCAmos
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