La muerte de delfines en Brasil alarma a los investigadores
El cuerpo de un delfín que fue
recolectado por un grupo de científicos en la bahía de Sepetiba, cerca de Río
de Janeiro :Dado Galdieri para The New York Times
Desde finales del año pasado, más de doscientos delfines costeros han
muerto en la bahía de Sepetiba; al parecer, la muerte masiva ha sido causada
por un virus y la degradación ambiental.
Por DADO GALDIERI
6 de abril de
2018
ITACURUÇA, Brasil — Algo trágico estaba sucediendo en las aguas
turquesas de la bahía de Sepetiba, un puerto en crecimiento ubicado en las
afueras de Río de Janeiro. Desde fines del año pasado, los pescadores empezaron
a encontrar, hasta cinco veces al día, cadáveres de delfines que lucían muy
delgados y además tenían cicatrices.
Desde entonces, los científicos han descubierto más de doscientos
cuerpos de delfines costeros (Sotalia guianensis), un cuarto de lo que
era la mayor concentración mundial de esa especie. Las muertes, causadas por
fallas respiratorias y en el sistema nervioso vinculadas a un virus, han
disminuido pero los científicos investigan para aclarar el misterio.
Se preguntan, ¿cómo un virus que normalmente habría causado el
fallecimiento de un puñado de delfines llegó a matar a decenas de ellos?
Científicos y residentes creen que parte de la respuesta está en la bahía misma
que es un símbolo del poder económico de Brasil y representa un enorme riesgo
ambiental.
Foto: The New York Times
Los delfines son “centinelas”, dijo Mariana Alonso, una bióloga en el
Instituto de Biofísica en laUniversidadFederal de Río de Janeiro que intenta
entender la epidemia. “Cuando algo está mal con ellos, eso indica que todo el
ecosistema está fracturado”.
En algún momento, la bahía de Sepetiba —una tranquila zona de pesca con
playas de arena blanca y un archipiélago de diminutas islas que están ubicadas
a casi 65 kilómetros al oeste de Río de Janeiro se convirtió en una de las
principales vías de entrada de las exportaciones brasileñas durante la
generación pasada. En 2017, 39 millones de toneladas de mineral de hierro y
otras mercancías fueron enviadas desde ahí.
Los botes pesqueros de madera que atraviesan la bahía se mueven
alrededor de barcos mercantes cargados con hierro y acero. Aunque la gente
todavía nada en sus aguas, cuatro puertos y una constelación de plantas
manufactureras, químicas y de acero se han ubicado en sus costas. Uno de los
más prominentes productores de mineral de hierro del mundo, Vale, ocupa una
nueva terminal en la cercana isla Guaiba.
Foto: The New York Times
“Cuando era niño, los búfalos recorrían las granjas alrededor de mi
pueblo y teníamos manzanas y cocos”, dijo Cleyton Ferreira Figueiredo, de 28
años, cajero de una tienda de conveniencia que, sin caer en la nostalgia,
también considera que el desarrollo tiene ventajas. “Ahora todo es más urbano,
con escuelas e instalaciones. Hay más empleos, y me toma quince minutos llegar
a casa cuando termino mi jornada”.
La bahía de Sepetiba está en una zona costera estratégica por su
cercanía con los estados más desarrollados del país: el industrial São Paulo,
el Río de Janeiro abundante en petróleo y el productor de hierro Minas Gerais.
Alrededor de 22.000 trabajadores viajan cada día a las fábricas como Gerdau,
Ternium y Rolls-Royce en el distrito industrial de Santa Cruz, junto al área
portuaria. Una terminal de la marina brasileña, ahora en construcción, pronto
albergará submarinos nucleares.
Foto: The New York Times
José Geraldo mientras pescaba en el cercano río Guandu, al fondo puede
verse una fábrica de acero. CreditDado
Galdieri para The New York TimesContinue
reading the main storyFoto
Según los investigadores, la industria ha crecido de manera exponencial
en el área lo que genera el aumento de la concentración de contaminantes en el
fondo marino.
Pescadores en Sepetiba. "La bahía de Sepetiba es un estuario, una
guardería de especies", dijo uno. "Y cuando la destruyes, destruyes
la vida marina". CreditDado Galdieri para The New York Times
“El número de industrias y empresas a lo largo de la bahía de Sepetiba
ha comenzado a crecer exponencialmente en años recientes”, dijo Mariana Alonso,
la bióloga. “Lo que eso genera es una mayor concentración de contaminantes en
el fondo marino y en la cadena alimentaria”.
Los científicos han atribuido las repentinas muertes de los delfines al
morbillivirus, un virus transmitido por el aire de la misma familia que causa
el sarampión en los humanos. Ahora buscan entender cómo los delfines se
volvieron tan vulnerables al virus, y están examinando el rol de la
contaminación y la degradación ambiental.
Glaucia Pereira de Souza examinando el cadáver de un delfín en la Universidad de Río de Janeiro. Foto: The New York Times
Los efectos del virus —sarpullido, fiebre, infección respiratoria,
desorientación— indica una muerte con una dura agonía. Los delfines agonizantes
fueron observados nadando de lado y solos. Algunos cadáveres presentan
horribles deformaciones y sangre en sus ojos. Los brotes han sido reportados
entre delfines en otras partes del mundo, pero esta es la primera vez que ataca
a la especie en el Atlántico sur.
“La realidad es que la muerte masiva causada por el morbillivirus es tan
solo la punta del iceberg”, dijo Leonardo Flach, el coordinador científico de
Grey Dolphin Institute, un grupo conservacionista que también está involucrado
en la investigación.
El delfín costero, una especie que se encuentra desde Centroamérica
hasta el sur de Brasil, es considerado como un animal centinela porque, como un
depredador y mamífero, es propenso a las enfermedades relacionadas con las
aguas contaminadas, dijo Flach. Él ha instado a la creación de un área de
conservación marina para estudiar y salvaguardar la bahía.
Foto: The New York Times
Sergio Hirochi, de 49 años, un pescador que nació en el área y es
propietario de tres pequeños botes, dijo que ha visto el declive ambiental de
la bahía que comenzó a mediados de la década de los noventa cuando la compañía
minera Ingá Mercantil operó en el área. La empresa cerró en 1998 después de ser
investigada por verter contaminantes, pero luego llegó una ola de nuevos
desarrollos.
“Desde aquí, miro cuánto desperdicio mineral termina en el océano”, dijo
Hirochi, quien vende pescado en una bodega cercana a su hogar en la costa. “La
bahía de Sepetiba es un estuario, una guardería de especies. Y cuando la
destruyes, destruyes la vida marina”.
El Morbillivirus causa sarpullido, fiebre, infección respiratoria y
desorientación.
Leonardo Flach, a la izquierda, un biólogo, y Guilherme Alves Santana,
un técnico, levantan un cadáver de la bahía de Sepetiba.
Foto: The New York Times
Glaucia Pereira de Souza examinando el cadáver de un delfín en la
Universidad de Río de Janeiro.
Según Hirochi, los pescadores han empezado a utilizar redes más grandes
ante la disminución de la oferta de camarones, lubinas y sardinas —una táctica
que también puede atrapar a los delfines—.
“Muchos pescadores atraviesan tremendas dificultades para alimentar a
sus familias”, dijo.
Mientras reconoce el impacto ambiental en la bahía de Sepetiba, el
gobierno municipal en Itaguai, la ciudad cercana de mayor tamaño, señala hacia
los beneficios del desarrollo, como la construcción de una autopista moderna y
la apertura de terrenos a los emprendedores.
Max Sanches, el gerente de un hotel, dijo que él llegó en 2012, justo a
la mitad del auge.
“De hecho, los puertos han
generado desarrollo, empleos e inversiones”, dijo Sanches, quien afirmó que su
hotel trabajó arduamente para limitar y tratar sus desechos.https://www.nytimes.com/es/2018/04/06/delfines-muertos-sepetiba-brasil/
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