Los secretos detrás del diseño de acuarios marinos inmersos.

por Oscar Holland, CNN. 22/6/2018 para CNN

Traducido por Hugo P. Castello, en comisión en la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”.

En el Acuario de Tennessee, los visitantes pasan a través de una serie de ecosistemas cambiantes, habitados por nutrias de río, salamandras y peces luna de colores brillantes. La experiencia ha sido específicamente diseñada para replicar la ruta tomada por el vecino río Tennessee, que fluye desde las Montañas Apalaches hasta el Golfo de México.

La atracción, ubicada en Chattanooga, fue una vez el acuario de agua dulce más grande del mundo, aunque ahora es insignificante en comparación con los gigantescos oceanarios de China y Oriente Medio.

El acuario de Tennessee

Pero el secreto para un buen diseño del acuario no es todo sobre el tamaño, se trata de contar una historia, según uno de los arquitectos detrás del proyecto.

"El acuario de Tennessee es realmente la historia del río Tennessee", dijo Peter Sollogub, 

director asociado de la empresa de arquitrectura Cambridge Seven en una entrevista 

telefónica. 

"Buscamos historias que puedan tomar una colección de animales y orquestarlos en una 

experiencia  más grande. Es como una película, una pieza musical o un libro: progresas

 a través de ella y, cuando te vas,sientes como si has ido en un viaje comprensible".

Experiencias curativas

Al comenzar a trabajar en el Acuario de Nueva Inglaterra, un edificio que ahora se considera emblemático

 del legado arquitectónico de concreto de Boston,  en la década de 1960, Sollobug es un veterinariio en el 

mundo de los cacuarios habiendo ayudado a acuarios de Italia , Portugal y Japón

. 

Cortesia de AquariumSeven.

La primera prioridad es siempre, dijo, los peces mismos. Pero cuando se trata de las experiencias de los visitantes, el proceso de diseño gira en torno a cómo, y dónde, las personas las encuentran. La mayoría de los acuarios se construyen de forma "lineal", lo que significa que los visitantes rara vez se desvían de un camino establecido. Por lo tanto, los arquitectos y diseñadores ven su papel como curadores en una serie de momentos.

"Toma el esplendor de las medusas o la maravilla de los pingüinos, cosas que son espectaculares en sí mismas", dijo Sollogub. "Lo que tratamos de hacer es mejorarlos mediante el desarrollo de encuentros en los que los atraviesas, o verlos nadar por encima y debajo de ti, o en diferentes niveles".

Para el arquitecto James Hampton, cuya firma James Hampton Design Partners se especializa en acuarios públicos y privados, un elemento crucial del diseño es lo que él llama el "factor sorpresa". Esta parece una forma adecuada de describir el túnel / pasaje en el acuario de 2.6 millones de litros del Dubai Mall, un proyecto en el que Hampton participó, que es un pasaje de 157 pies de largo con vistas de 270 grados de peces en las aguas circundantes .

"Tiendo a comenzar con un 'UUHH", dijo en una entrevista telefónica. "Es el punto medio que normalmente tiene la mayor cantidad de agua, generalmente un tanque de depredadores. Luego, al final, puede tener una oportunidad para conocer y saludar, a una nutria, por ejemplo".

Mientras que los países occidentales tradicionalmente han albergado los acuarios más grandes y más elaborados, China y el Medio Oriente son una fuerza creciente en el mercado, dijo Hampton, quien ha trabajado en ambas regiones.

En 2014, el Chimelong Ocean Kingdom en la provincia china de Guangdong se convirtió en el acuario más grande del mundo, con sus 12,87 millones de galones equivalentes a casi 20 piscinas de tamaño olímpico. Mientras tanto, el Grandview Mall Aquarium, también en Guangzhou, tiene el récord actual de la ventana de acuario más grande del mundo, con su panel acrílico de 134 pies por 27 pies.

Los turistas observan a los peces en un túnel del acuario del Shopping de Dubai, 1/6/18 en el emirato de Dubai en el Golfo. Cortesia de MARVAN Naaman, Imágenes de Getty. 

Pero una mentalidad "más grande es mejor", como dice Hampton, no necesariamente conduce a un buen diseño.
"Una gran exhibición no necesariamente tendrá (una alta densidad de) peces en ella, porque el tanque es tan grande", dijo. "Cuando un cliente me dice 'Lo quiero más grande que el tanque de x o y', yo  tiendo a decirles que, en lugar de decir que tiene que ser de un tamaño determinado, necesitan preguntar qué quieren exhibir.

"No se necesita un tanque que sea demasiado grande, porque los tiburones (y los peces) no necesariamente s

erán (visibles) nadando en una exhibición de ese tamaño".

Inmersión total

Crear ambientes naturales, ya sea a través de rocas o coral artificial, es fundamental para el arte del diseño de acuarios. Mantener la luz del sol también es una prioridad, ya que puede producir algas y reflejos no deseados. Estas consideraciones no solo proporcionan a la vida marina hábitats más realistas, sino que alientan a las personas a entrar en un estado de incredulidad suspendida.

Pero en las últimas décadas, ha sido la capacidad de ingeniería avanzada del acrílico transparente, un material lo suficientemente fuerte como para soportar la presión del agua producida por millones de galones de agua, lo que ha colocado a los diseñadores en una búsqueda de inmersión total.

En el acuario que costó 5 billones de dólares del Reino contiene 49 millones de litros de agua de mar. Crédito Mark Ralston Getty Images. 

Desde que se construyó el primer "túnel de tiburones" en Auckland, Nueva Zelanda, en 1985, los recorridos y las grandes pantallas de visualización se han convertido en un estándar de la industria.

"Con los acuarios de 'estilo antiguo', los visitantes pagarían sus 10 dólares, tendrían una hora más o menos 

mirando estos 'marcos' en las exhibiciones, y luego se irían", dijo Hampton. "En general, han tenido una buena 

iencia, pero ahora es mucho más inversivo.

 "Cuando entras en un cine, quieres ser cautivado por la pantalla grande y el color intenso allí mismo en tu rostro, y eso es lo que intentamos y hacemos, con la mayor cantidad de acrílico posible, para que realmente sientas el ambiente que tienes delante.

Educación a través del diseño

Con la inmersión física llegando a sus límites, la realidad virtual y la realidad aumentada juegan un papel cada vez más importante en los acuarios modernos. Además de ofrecer a los visitantes información sobre diferentes especies a medida que viajan a través de las exhibiciones, la tecnología abre la posibilidad de exhibir digitalmente animales que son difíciles o poco éticos para mantener en cautiverio.

Los turistas observan un tiburón martillo del acuario de Georgia (2/4/2007), en Atlanta,Georgia. Crédito: Streeter Lecka.Imagenes de Getty.

"Estamos utilizando la realidad virtual así como el aumento en las paredes y la proyección sobre paneles", dijo Hampton. "Podemos agregar pantallas 4K de alta definición detrás de paneles acrílicos, de modo que cuando entras por primera vez en una exhibición de tiburones, se siente como si hubiera agua frente a ti (en el lado seco).

"Cuando te ves de fondo, ves a los tiburones virtuales nadando. Presiona un botón y te dice qué tan grande, cuánto comen, dónde nadan, te da detalles sobre los tiburones que no podemos mantener en cautiverio".

El tiburón de la arena de 2,70 m es uno de los 25 tiburones que rodean a los visitantes, al caminar por un túnel que permite atravesarlo por debajo. El acuario que costó 40 millones de dólares incluyen un millón de galones de agua (4 mill.), 11.000 animales y es uno de los 5 túneles en el mundo. Este es el acuario de Kentucky, al sur de Cinbcinnati. Cortesía de Getty images. 

Tanto Hampton como Sollogub ven estas herramientas como un medio para un fin. El objetivo final es crear una conexión emocional entre la humanidad y la naturaleza. Esto a su vez, dijo Sollogub, informa sobre  el enfoque educativo que apuntala el diseño del acuario.

"La mayor parte de trabajar en acuarios es llevar a los visitantes a lugares que nunca antes habían visto", dijo, recordando la satisfacción de ver a los niños de las escuelas del centro de la ciudad embelesados por un acuario de Baltimore que él ayudó a diseñar. "Tenían los ojos tan abiertos como te puedes imaginar, y de eso se trata en realidad.

"Creo que los acuarios son educación en su estado más puro. No le estás diciendo a la gente qué pensar, les estás permitiendo sentirlos y experimentarlos, formar parte de ellos".