Estanislao Zeballos intenta convencer al Ministro de Guerra y Marina de realizar el primer viaje a la Antartida en 1881

o/c Belgrano 579

11 de Noviembre de 1881

Sr. Dr. B. Victorica, Ministro de Guerra y Marina

Mi distinguido Ministro y apreciado amigo

Tengo necesidad de arreglar con Ud. un incidente relativo a la expedición a los mares del Sur, y no voy a verlo personalmente, porque temo que le sea fastidiosa mi cara, por más que siempre sea risueña, si es cierto que todo cansa, hasta la alegría, ene este valle de lágrimas.

El “Instituto Geográfico Argentino” ha organizado, como Ud. sabe, el personal científico de esta expedición, en la cual figuran personalidades europeas como Bove y Lovizzato (Dr. Domingo Lovisato), que servirían al Gobierno Argentino, sin interés alguno, y ansiosos de vincular su nombre, a los resultados glorioso, de una campaña marítima, a la cual se atribuye grande importancia en Europa, como lo acreditan numerosas revistas científicas, que de allá se ocupan. El Instituto, por su parte, desea legítimamente consolidar en forma de asociación de utilidades públicas, dando a esta Comisión científica un encargo-sin perjuicio- lo que le da el Gobierno con el objeto de hacer algo, que saliendo de lo común, de esplendor t mayor celebridad al viaje y por consiguiente a al Gobierno y a la Sociedad que lo realiza.

Ud. sabe que todo el mundo va a la Tierra del Fuego, y por eso el Instituto me encargo de ver a Ud. para solicitar autorización para que la “Cabo de hornos”, fuera más allá, a donde no llegan sino los buques balleneros, donde la planta del hombre de ciencias no ha dejado su huella, donde no ha flameado bandera de país alguno, es decir al mismo continente de Graham, situado en mar libre, sin peligros que no sean los ordinarios del océano y distante a seis días de camino del Cabo, o se apoco más de la distancia que media entre Buenos Aires y el Rio Negro.

Ud. apercibido de la circunstancia de esta excursión  para la Marina nacional y para la ciencia, pues cooperara al progreso de ambas- me prometió lo que le pedía, agregando que no veía inconveniente en ello y así lo comunique al Instituto en su asamblea publica del 2 del corriente.

Sin embargo, me permito avisarle que el Sr. Marveo  me ha informado que pronto serán redactadas las instrucciones y que hay cierta dificultad para que la “Cabo de Hornos”, vaya hasta la parte Norte y la más cerca de la Tierra de Graham, llevando con el pabellón argentino y sus naves, los primeros marinos y exploradores que van a revelar al mundo aquella región, vista de lejos y jamás estudiada.

El Comandante Piedra Buena ha sido ayer mismo consultado por encargo del Instituto y ha declarado categóricamente:

Que el buque de su mando se halla en excelentes condiciones para realizar la campaña al Continente Austral.

Que él, Piedra Buena, ha ido hasta cerca de aquel y cree que no hay inconveniente para volver.

Que el se hará un honor de llevar la nave argentina hasta allí.

Con e tos antecedentes, no me parece que pueda existir dificultades fundamentales, para conceder a esa nave autorización que he pedido en nombre del Instituto y que Ud. tuvo la bondad de prometernos.

Este viaje, es un elemento creador para una marina que se forma, por el honor que le acarrea, por el estímulo que difunde y las enseñanzas que proporciona; y realizara demás la promesa, hecha sobre la cubierta del “Brown”, de enviar nuestros buques más allá del Cabo de Hornos  a descubrir nuevas tierras, que enriquezcan el mapa del mundo, por la iniciativa y la acción de la República Argentina, cuya marina naciente, se elevara de golpe al nivel moral de las grandes marinas descubridoras de la época.

Es posible ¿no lose? Que Blanco ,recientemente casado, no desee ir más lejos de la Tierra del Fuego, pero una marina naciente, como las viejas marinas, se ejerciten, se engrandezca y coseche glorias en estas  campañas científicas e industriales o industriales y ya que la paz no los permite ejercer su destructora misión, sirven como elementos edificadores y redentores.

Como hemos llegado a los últimos momentos de organización de la expedición se sirva hacer saber si el Instituto pueda contar definitivamente con su promesa y la autorización para que la “Cabo de Hornos” lleve la Comisión a la Tierra de Graham, siendo de notarse que con ello no se perjudica la expedición a la pequeña parte argentina de la Tierra del Fuego, pues, solamente se emplearan en la primera, treinta o cuarenta días- a lo sumo- sin un peso más de gasto, y es necesario, para conocer los climas y mares de la tierra argentina. Austral.= estudiarlos no solamente en ella sino en sus adyacencias.

Discúlpeme si tomo demasiado de su tiempo y ordene a su amigo y S.S.

Estanislao Zeballos.

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Respuesta de Zeballos al Ministro de Guerra y Marina, luego de haber recibido un carta de respuesta.

Mi distinguido Ministro y amigo:

He recibido su amable carta, cuya benevolencia le agradezco, no habiendo dudado ni un momento de la sinceridad de su amistad.

Por el mismo interés amistoso con que he leído las letras, me apresuro a decirle, que no vuelvo de mi asombro al conocer los presupuestos que le presentan.

Nadie tiene más interés que yo en este viage, pero le digo lealmente que en vista de ese gasto es caso mejor dejarlo en paz; pero creo que ese dato es fundamentalmente erróneo.

El gasto fuera de presupuesto mayor sería el de instrumentos y  personal.

Los primeros cuestan mil pesos comprados en Europa y están aquí; y los segundos no cuestan un peso, pues hasta el hotel se lo paga el Instituto aquí.

¿En qué se puede gastar tanto extra? ¿En dónde comer y pagar a los marineros? Pero esos gastos son los mismos aquí y allá.

¿En vestirlos? Lo mismo. El carbón mismo no es extraordinario.

Le llamo la atención sobre todo esto, pues, debe haber  de por medio un grande error de sus subalternos, que merece la preferente atención.

Lo saluda su amigo reservándose darle explicaciones el lunes.

Estanislao Zeballos

Nve. 12 de 1881