Delfín picudo de Cuvier (Ziphius cavirostris)

Traducción y adaptacion de H. P. Castello.

El delfín picudo de Cuvier alcanza una longitud de 7 m. (macho), 6,6 m. (hembra) y 2,2 m (cría).

No es muy activo en la superficie, y es fácilmente confundido con otras especies. Quizás es por eso que pocos científicos y ardientes observadores de ballenas raramente han visto al delfín picudo de Cuvier, y mucho menos a cualquier especie de delfín picudo. 
Los delfines de Cuvier viven en todos los océanos, excepto en los de aguas frías, y hay pruebas de que algunos son vulnerables a las actividades humanas. La cabeza de esta hembra adulta  en  la  superficie es característicamente pálida, con un cuerpo oscuro. El  tiburon cortador de galletas (cookie cutter), una especie parasitaria, que  causa cicatrices ovales al desgarrar trozos ovalados o circulares de la piel. 
En los delfines picudos estas cicatrices se acumulan con el tiempo en lugar de atenuarse. Estas marcas podrían ayudar a los científicos a identificar a los individuos, lo que proporciona una visión enorme de sus vidas casi desconocidas.

Foto cortesía de Colin D. MacLeod, Reino Unido.
Esta hembra de Cuvier también muestra la cabeza pálida y el cuerpo oscuro, con la típica aleta dorsal a dos tercios de la distancia a lo largo del dorso. Las crías son generalmente más oscuras por encima y más claras por debajo, lo que tiene sentido si el eso proporciona protección visual cuando la cría se queda en la superficie durante quizás 40 minutos, mientras que la madre se alimenta mucho más abajo. ¿Los delfines de Cuvier utilizan a otros individuos de la manada  como niñeras? ¿Cómo es que delfín hembra se encuentra con su bebé o con su grupo de nuevo? ¿Los delfines de Cuvier hacen sonidos sociales para mantenerse juntos? ¿Los diferentes grupos hacen diferentes sonidos? La coloración del cuerpo es variable, según la región geográfica , sexo y edad. Estas diferencias pueden ayudar a los científicos a comprender la composición y el comportamiento del grupo, si se pudiera encontrar más grupos para estudiar.

Una población de delfín de Cuvier que estaba siendo estudiada, incluyendo la obtención de videos subacuáticos e identificación de individuos con foto, desapareció de su lugar en Bahamas inmediatamente después de que un grupo de trabajo de la Marina de los Estados Unidos utilizara sonares "normales" ​​en marzo de 2000. Algunos de ellos fueron encontrados varados y moribundos. Las investigaciones sobre los cetáceos varados mostraron cómo los sonares pueden dañar y matarlos, y tal vez a muchos organismos marinos. Bajo ciertas condiciones, las vibraciones complejas de los sonares de la Marina desgarran los tejidos internos cerca de las cavidades aéreas y causan sangrado, desorientación y muerte. Los anteriores varamientos masivos de delfines de Cuvier parecen haber sido asociados con el funcionamiento de sonares navales, por ejemplo en el Mediterráneo en 1996. Si los sonares militares pueden provocar el varamiento en masa, ¿cuántos otros cetáceos han muerto sin llegar a la costa? Los cetáceos que sobreviven a esos sonidos deben aprender a temerlos incluso cuando están muy lejos, quizás deteniendo los comportamientos significativos y necesarios, ya que los sonares navales se usan todos los días en todos los océanos.

 Foto cortesía de Colin D. MacLeod, Reino Unido.

La cabeza del delfín picudo Cuvier macho  es típicamente pálido, con un pico corto. Los machos adultos tienen dos dientes hacia arriba y hacia adelante en la punta de la mandíbula inferior. Las hembras y los juveniles no tienen dientes erupcionados. Los dientes son el equivalente de la cornamenta de ciervo, utilizado sólo para la visualización y los conflictos. Las cicatrices en la espalda de este joven macho se produjeron durante las peleas entre machos, pero eso es casi todo lo que sabemos acerca de su comportamiento social. ¡Sabemos tan poco! Durante muchos años, la única manera de distinguir las especies de delfines de pico fue el tamaño y la ubicación de los dientes en los machos, algunos sólo se conocían a partir de huesos, y todos todavía esperan que se descubran más especies.

Foto cortesía de Martín Smith, EE.UU.

Las delfines picudos se zambullen más de300 metros de profundidad, una y otra vez, día tras día, para capturar calamares y otras criaturas que viven donde el sol del mediodía no puede penetrar. ¿Qué tan difícil es nadar hasta el extremo hacia abajo o hacia arriba, y cómo los delfines pueden discernir adonde es "arriba" en la oscuridad profunda? Sus pequeñas aletas pectorales encajan en depresiones en los costados, tal vez para ser más aerodinámico durante largas inmersiones o ascensos. Los surcos en las gargantas de las ballenas pueden permitir una rápida expansión, para chupar presas blandas en sus bocas, pero ¿qué tan fácil es intercambiar y acercarse a un calamar de cuerpo suave y rápido movimiento? Los delfines de Cuvier han sido vistos rompiendo verticalmente fuera del agua, tal vez porque estaban nadando hacia la superficie, o realmente necesitaban respirar después de alimentarse en la profundidad  por más 20 a 40 minutos. O tal vez estaban jugando o comunicándose. 

Foto cortesía de Martin Smith, EE.UU.

Este artículo ha sido traducido y parcialmente adaptado del original publicado en la página Web de Cetacean Society International.

Secuencia de fotos de cortesía  tomadas por Colin D. MacLeod, UK y Martin Smith en el Hemisferio Norte, probablemente cerca de las costas de Inglaterra. (Tomadas de la página Web de Cetacean Society International)