Las ballenas jorobadas están impidiendo que las orcas cacen, y nadie sabe por qué
Ballena jorobada adulta. Foto: Wikipedia
Dos orcas logran
que una foca caiga al agua desde el bloque de hielo en el que descansaba.
Cuando van a acabar con ella, una enorme ballena jorobada o
yubarta se interpone entre cazadores y presa y frustra la captura. Los biólogos
llevan años registrando ejemplos de este extraño comportamiento y todavía no se
han puesto de acuerdo en qué está llevando a las ballenas a actuar así.
El incidente con la
foca data de 2009 y no era en absoluto casual. Según relata el ecólogo marino
Robert Pitman, la ballena no solo se interpuso entre las orcas y su presa, sino
que posó a la foca sobre su vientre y la mantuvo allí con las aletas hasta llevarla
a un lugar seguro.
Desde aquel incidente,
Pitman ha viajado por el mundo investigando la cuestión más a fondo y acaba de
publicar los resultados en la revista Marine Mammal Science.
Desde 1951 hasta hoy se han documentado 115 casos en los que ballenas jorobadas
han frustrado las capturas de grupos de orcas. Siempre ocurre de la misma
manera, la ballena (a veces varios ejemplares) se interpone entre las orcas y
su presa y usa su masivo tamaño para frustrar su captura. Este vídeo grabado
por naturalistas de la BBC recoge uno de esos incidentes.
Lo extraño del asunto
es que las ballenas no están protegiendo a los de su misma especie, sino a
otros animales desde focas y leones marinos hasta cachorros de otros tipos de
ballenas. En el 89% de los casos, las maniobras de los cetáceos ocurren durante
las cacerías de las orcas y están enfocadas a desbaratar los intentos de estas
por obtener presas.
Para ver un video
clikear aquí: https://youtu.be/-lw8_SAtX8o
Humpback
whales' attempt to stop killer whale attack - Planet Earth Live - BBC One
El comportamiento de
las ballenas jorobadas parece altruista, pero los biólogos aún no se han puesto
de acuerdo en qué motiva exactamente a los cetáceos a actuar así. Una posible
explicación es simple territorialidad. Aunque orcas y ballenas jorobadas no
compiten por la comida, la actitud de las primeras parece una forma de
advertencia contra las orcas.
Dos orcas saltando fuera del agua. Foto: Wikipedia.
Otra posible
explicación es tan extraña (para un animal) como la venganza. Aunque las
ballenas jorobadas son demasiado grandes para que las orcas sean un peligro
para ellas, sus cachorros sí son una presa. Se sabe que las orcas han llegado a
cazar ballenatos de yubarta en ausencia de sus madres, y la actitud de las
ballenas adultas sugiere una especie de vendetta contra las asaltantes. Las ballenas jorobadas tienen
un comportamiento social comparable al de los primates, y esta singular guerra
contra las orcas puede ser un buen ejemplo de ello. [Marine Mammal Science vía Mother Nature Network].
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