La gente que nada con los cachalotes y que podrian comerselos vivos
Por David Cox : 7 de diciembre de 2016
Traducción de Hugo P. Castello: Fundación de Historia Natural Félix de Azara.
Los cachalotes son los seres vivos más grandes con dientes, y parecen "hablar" el uno con el otro. Para descifrar sus mensajes, los científicos están buceando con ellos.
Mirando hacia abajo se congeló. Desde
la oscuridad una serie de formas monolíticas iban hacia él. Era una mandaa de
cachalotes que aceleraban hacia la superficie.
Los cachalotes a
menudo se agrupan juntos (Crédito: Tony Wu/naturepl.com).
A medida que se acercaban, los
sonidos se hacían cada vez más fuertes hasta que penetraron en su carne como
una radiografía. Schnöller sintió las cálidas vibraciones que pasaban por su
esqueleto desde todos los ángulos.
Con los cachalotes realmente sientes una
conexión, que es totalmente diferente a otros animales
Los cetáceos lo rodeaban,
mirando con ojos grandes y sin pestañear. Con más de 60 pies(18 m.) de largo y
pesando aproximadamente 125,000
libras , lo empequeñecieron. Pero en lugar de tragarse al
desamparado Schnöller en un gigantesco engullido, ellos parecían profundamente
intrigados.
Después de escanearlo, la
estructura rítmica de sus sonidos comenzó a cambiar. Schnöller más tarde se dio
cuenta de que éstos eran los patrones que creemos que los cachalotes usan para
comunicarse y enviar información. Los cetáceos parecían estar hablando con él.
Un cachalote se levanta de las profundidades del océano (Crédito: Fred Buyle).
Permanecieron dos horas, dando
vueltas, mirándolo y regándolo con ráfagas de sonido, antes de desaparecer una
vez más en el abismo. Schnöller estaba encantado.
"En Francia decimos que ves
el alma de una persona a través de sus ojos", dice. "Con los
cachalotes realmente se siente una conexión, que es totalmente diferente a
otros animales. Cuando buceas con un pez grande como un tiburón no hay nada en
absoluto, pero cuando un cachalote lo
mira directamente, puede sentir que está pensando y analizándolo, y
usted no sabe quién está midiendo o ponderando a quién. "
Los cachalotes son los animales más ruidosos
del planeta.
"Estaban muy interesados en mi cámara fotográfica. Uno de ellos podría tomarla en su boca, y
yo tendría que ir a recuperarla.. Esta clase de curiosidad extrema es algo que normalmente sólo
esperaría de los seres humanos. Pero lo que quería saber era si su
comportamiento era simplemente Curiosidad, o había algo más? "¿Estaban
realmente tratando de comunicarse con Schnöller? Para descubrirlo, en 2009
comenzó un nuevo proyecto llamado “DareWin” para entender la comunicación del
cachalote a un nivel más profundo que nunca.
Los cachalotes son mas ruidosos que un avión
Hay sólo unos 20 científicos en todo el mundo que
estudian cachalotes, que son notoriamente tímidos y evasivos, por lo que el
progreso es lento. Schnöller pretende acelerar las cosas recopilando la mayor
base de datos de vocalizaciones de cachalote y videos de comportamiento.
Su objetivo final
es, primero decodificar la información contenida en los clics de ballenas, y
luego construir un nuevo clic que podría enviar a las ballenas. Pero ésto
requeriría ir a donde ninguno de sus compañeros había ido antes: nadar en forma
libre y mezclarse con las ballenas.
Un cachalote que lleva
un trozo de calamar gigante (Crédito: Tony Wu / naturepl.com)..
Las vocalizaciones de cachalote
han fascinado a los científicos por una razón en particular. Son casi
inconcebiblemente ruidosas
Mientras que el habla humana normal tiene lugar entre 60 y 65 decibelios
(dB), los clics de cachalote, descritos como tales porque los escuchamos como
"tak-tak-tak", pueden llegar hasta 235dB. Por el contrario, un fuerte
concierto de rock es de alrededor de 115dB y el sonido de un motor a reacción
es de aproximadamente 140dB. Muy sencillamente, los cachalotes son los animales
más ruidosos del planeta.
Se zambullen hasta los 10.000
pies (3 Km) bajo la superficie del océano para cazar peces y al calamar gigante
Tal es el poder de sus clics que pueden transmitir cómodamente información
a otros ejemplares desde cientos de
millas de distancia, e incluso a través de vastos océanos. Un sonido de 180 dB
es suficiente para causar la muerte celular drástica en tus oídos, pero los
clics más poderosos del cachalote no
sólo lo pueden dejar sordo a uno sino que
pueden quebrar el frágil cuerpo humano en pedazos.
Estos cetáceos han desarrollado estas vocalizaciones asombrosamente potentes para
hacer frente a su extraordinario estilo de vida.
En los cañones profundos se reúnen, para socializar, reproducirse y cazar alimento que ningún otro depredador
puede alcanzar. Se sumergen hasta 10.000 pies (3000 m ) bajo la superficie
del océano, para la caza de peces y de calamares gigantes.
Un cachalote detecta su presa enviando clics de ecolocación desde el frente
de su nariz y escuchando el eco, que reverbera en un saco graso debajo de su
boca. Esto le permite identificar un solo calamar a miles de metros de
distancia.
Los cachalotes pasan la mayor parte de sus vidas en la oscuridad porque
cazan en una parte del océano donde la luz no llega", dice Fred Buyle,
fotógrafo submarino y camarógrafo de DareWin. "Utilizan estos clics como
una herramienta visual para ver y analizar lo que les rodea, perciben el mundo
a través del sonido".
Algunos científicos creen que
las ballenas también los utilizan para pasar información entre sí
Pero, además de utilizar los clics como una forma de sonar, algunos
científicos creen los cachalotes también los utilizan para transmitir
información entre ellos.
Calamar: su ingesta
representa una gran porción de la dieta de un cachalote (Crédito: Alex Mustard
/ naturepl.com)
Los cachalotes a veces producen clics especiales
llamados "clics de coda". Cuando se ralentiza y se visualiza en
una computadora, estos clics revelan capas casi infinitamente
detalladas. Cada clic contiene una serie de clics más pequeños
entrelazados dentro, y una serie de clics aún más pequeños dentro de ellos, y
así sucesivamente.Los intervalos de tiempo dentro de estos clics son del
orden de milisegundos, pero los cachalotes pueden replicarlos
exactamente. También pueden hacer revisiones precisas, reorganizando el
patrón de los clics en un clic y luego enviarlo de vuelta a un vecino, todo
dentro de una fracción de segundo.
Queremos tratar de acceder a la información dentro de estos clics e
intentar mostrar que estos animales tienen un lenguaje complejo
y:"Times New Roman","serif";letter-spacing:-.05pt;mso-fareast-language:
ES'>Los cachalotes pasan la mayor parte de sus vidas en la oscuridad porque
cazan en una parte del océano donde la luz no llega", dice Fred Buyle,
fotógrafo submarino y camarógrafo de DareWin. "Utilizan estos clics como
una herramienta visual para ver y analizar lo que les rodea, perciben el mundo
a través del sonido".
Algunos científicos creen que
las ballenas también los utilizan para pasar información entre sí
Pero, además de utilizar los clics como una forma de sonar, algunos
científicos creen los cachalotes también los utilizan para transmitir
información entre ellos..
Este es un nivel
de control que los seres humanos carecen. Nuestras voces varían constantemente
en volumen y frecuencia, de modo que la misma palabra pronunciada dos veces
nunca será exactamente igual.
"El habla
humana se basa en unidades de sonido llamadas fonemas", dice
Schnöller. "Cuando hablamos, lo ponemos en un calendario, como 'yo',
'hablar', 'a', 'tú'. Es análogo, la comunicación del cachalote es digital,
transmiten un sonido delgado con toda la información contenida en él y luego
pueden modularlo, un poco como la forma en que funciona Internet”.
El desafío es
decodificar los clics. "Queremos tratar de acceder a la información
dentro de estos clics y tratar de demostrar que estos animales tienen un
lenguaje complejo", dice Schnöller.
Una razón por la
que Schnöller y otros están convencidos de que los cachalotes poseen un
lenguaje complejo, es que tienen cerebros tan avanzados.
Los clicks pueden ser una forma de sonar, algunos
científicos creen los cachalotes también los utilizan para transmitir
información entre ellos.
Los cachalotes
tienen el cerebro más grande de cualquier animal vivo. Con 8.000
centímetros cúbicos, es más de cinco veces el volumen del nuestro, un diminuto con
sólo 1.300 centímetros cúbicos en comparación.
Se reúnen en los primeros 50 pies bajo la superficie y
ahí es donde intentamos estudiarlos.
Se reúnen en los primeros 50 pies bajo la superficie y ahí es donde intentamos estudiarlos.Es más, sus procesos neurológicos están mucho más cimentados en la historia evolutiva. El cerebro humano ha cambiado notablemente durante los últimos millones de años, y sólo hemos tenido los grandes cerebros que tenemos ahora durante unos 200.000 años. En contraste, el tamaño actual del cerebro del cachalote ha cambiado poco con respecto al de antepasados cetáceos, que evolucionó hace unos 55 millones de años.Además, la corteza del cachalote contiene neuronas llamadas células fusiformes. Estas estructuras largas y estrafalarias se encuentran en los seres humanos y sólo en un puñado de otras especies. Se cree que permiten una rápida comunicación entre las regiones distantes del cerebro, así como nos permite sentir el amor, procesar las emociones, interactuar socialmente y sentir empatía por los demás.
Todo esto sugiere que los cachalotes son muy hábiles
pensadores. Sin embargo, incluso obtener datos sobre su comportamiento es
un trabajo largo, penoso ya veces peligroso.
Un cachalote (Physeter macrocephalus) en inmersión
(Crédito: Todd Pusser / naturepl.com)
Para los principiantes encontrar cachalotes no es
fácil. Pasan gran parte de su tiempo rondando miles de pies bajo la
superficie del océano en busca de alimento. También son fácilmente asustado,
evitan los submarinos, robots submarinos y seres
humanos en equipo de buceo.
Los miembros del equipo de DareWin pueden contener la respiración durante siete minutos cada vez
Los miembros del equipo de DareWin pueden contener la respiración durante siete minutos cada vez
Pero sí vienen a la superficie para respirar y
socializar.
"Se reúnen en los primeros 50 pies bajo la superficie y ahí es donde intentamos estudiarlos, porque es donde parecen 'hablar' unos con otros", dice Buyle. "Tratamos de filmar y grabar los sonidos que producen, así que podemos determinar qué cetáceos del grupo están enviando clics específicamente dirigidos el uno al otro".
Este es un trabajo difícil. "Tienes que
intentar integrarte con un gran grupo de cachalotes", dice
Buyle. "Es por eso que nos zambullimos, porque no es invasivo o
amenazante en absoluto, es silencioso y nos permite moverse mejor en el agua y
hacer que los animales sean curiosos".
Siendo buceadores experimentados, y en el caso de
Buyle un ex competidor, los miembros del equipo “DareWin” pueden contener la
respiración durante siete minutos a la vez. Pasan nueve horas o más bajo
el agua cada día, registrando los animales en video tridimensional y audio de
alta definición.
Tienen gran cuidado de dejarte que te quedes en el centro de su grupo,
mientras tratan que no chocar con uno o causar daño.
Pero cuánto acceso se puede conseguir está en gran parte en las manos de ellos.
"Tratar de acercarse a un animal salvaje no funciona realmente, porque
simplemente se alejan de ti", dice Buyle. "Siempre dejamos que nos
descubran y decidan si quieren venir al encuentro, porque entonces sabemos que
quieren interactuar. A veces nuestro barco nos deja a 400 metros de ellos y
sólo esperamos allí, a veces durante una hora, en medio de la nada ."
A menudo no están interesados. "A veces pasan a 15 metros de
distancia, y te ven, pero simplemente siguen nadando", dice Buyle.
"Es exactamente lo mismo que con nosotros, hay momentos del día en que
estás en casa y no quieres que te molesten Cuando están en modo de alimentación,
simplemente se sumergen, suben y a bucear de nuevo durante horas A la vez,
tienen un trabajo que hacer y están totalmente centrados en eso ".
Al
contrario son muy conscientes de su espacio en el agua. Parecen ser capaces de
entender que somos comparativamente inútiles en su entorno, y tenga mucho cuidado
de dejar dentro de la media de su grupo mientras no puedes chocar o causando
daño.
"Los adultos son increíblemente conscientes de su propio tamaño, por
lo que a veces pueden llegar a centímetros de ustedes y ni siquiera sienten que
el agua se mueve", dice Schnöller. "Pero las ballenas realmente
jóvenes no saben realmente su espacio, así que tienes que tener cuidado."
Cuando un juvenil juega con su caudal puede ser instantáneamente fatal, y
cualquier persona nadando al lado de ellos corre el riesgo de ser
lastimada accidentalmente.
El equipo debe llevar también equipo de grabación de sonidos (Credito: Fred Buyle)
Incluso cuando las ballenas jugar bola, estar en medio de una manada de
animales con 500 veces tu peso y 10 veces su tamaño trae ciertos peligros.
Pero algunos momentos valen la
pena que sean riesgosos.
"La energía de los clics
más pequeños es tan fuerte que realmente se puede sentir hormigueo a través de
su cuerpo", dice Schnöller.En un incidente en 2011, una
cría comenzó a empujar Schnöller con su nariz. Levantó la mano para apartar
suavemente a la ballena y sintió un repentino dolor caliente en el brazo. Tal
era el poder de los chasquidos procedentes de la cría que su mano estuvo
paralizada durante varias horas.
Si haces algo juguetón, entonces se quedan. Les
encanta
Pero algunos momentos valen
tales riesgos. "La experiencia más increíble fue cuando me metí en el agua
y había una hembra que acababa de dar a luz minutos antes", dice Buyle.
"Había una gran manada de más de 30 ejemplares y dado que cuando un animal da a
luz, está en su estado más frágil, yo estaba retrocediendo, pero en cambio, me
integraron en medio de su grupo y la madre empujó a la pequeña nueva Que me
parecía que podían entender lo que yo era, y que yo no era una amenaza”.
"Hasta ahora la mejor
conexión que podemos establecer con ellos es a través del juego", dice
Schnöller. "Ellos no se acercan sólo para mirarte fijamente, si no haces
nada, entonces se van después de cinco minutos, pero si haces algo juguetón,
entonces se quedan. Les encanta.
Schnöller tiene la esperanza de
que algún día podamos entender algo del significado detrás de los clics de
cachalote. Sin embargo, aunque conocemos la estructura básica del lenguaje
humano -por ejemplo, que las palabras pueden ser ensambladas en oraciones- no
tenemos idea de cómo se construyen los clics de cachalote.
El desafío será decodificar los
sonidos que hacen los cachalotes (Crédito: Simone Brandt / Alamy).
La solución consiste en utilizar
algoritmos informáticos avanzados para examinar miles de clics, descomponerlos
y analizar su estructura y organización de frecuencias e investigar las
tendencias comunes.
En este punto, Glotin puede observar el grafico
de un clic y decir si el cetáceo es
macho o hembra.
En la Universidad de Toulon, en
la costa mediterránea de Francia, Hervé Glotin hace precisamente eso Glotin, el jefe de un consorcio
internacional de investigación bioacústica llamado SABIOD, está recogiendo datos
recolectados de cachalotes en todo el mundo.
Él está usando el “aprendizaje
de máquinas” - las mismas técnicas que los bancos utilizan para predecir las
tendencias del mercado de valores - para ver si cada cachalote tiene una "firma" única en sus clics
que lo identifica, de la misma manera que cada humano tiene una voz única.
"De lo que hemos visto, pensamos que cada
cachalote tiene un tono para sus clics, similar al timbre de una voz
humana", dice Glotin. "En los seres humanos, este timbre está determinado
por nuestro tracto vocal, tamaño de la cabeza y la forma de la cabeza. No
podemos decir todavía definitivamente, pero la textura y el contenido espectral
fino de los clics de una determinado cachalote depende probablemente de la
estructura de la cabeza y del tejido de ese animal”.
En este punto, Glotin puede mirar un
clic y decir si es macho o hembra, y tener una idea del tamaño del animal.
Es más, en un estudio publicado
en enero de 2016, los científicos que estudian clics hechos por diferentes
manadas de cachalotes detectaron signos de diferentes dialectos o incluso
acentos. "Hay una estructura de ritmo a los clics", dice Glotin.
"Cada estallido de chasquidos viene con un ritmo particular, y ese ritmo
es único a la manada de cachalotes."
Todo esto es prometedor. Sin embargo,
nuestra comprensión de los clics de cachalote sigue siendo primitiva, en gran
parte porque la forma en que perciben y perciben el mundo es completamente
diferente.
El equipo DAREWIN se pone cara a cara con cachalotes (Crédito: Fred
Buyle).
“Los seres humanos tienen una
idea muy pobre de acústica de alta frecuencia y alta intensidad, porque no
vivimos en este tipo de mundos", dice Glotin. "Nuestra gama acústica
es 100Hz-20kHz, con un rango de decibeles de 40dB. Esto es, los cachalotes
pueden procesar la información acústica de 5kHz-50kHz con un rango de decibeles
de 200dB. Su mundo se basa en el sonido".
Los cachalotes a menudo se comunican con otros ejemplares tan lejos que nunca entrarán en contacto físico.
Las ballenas pueden incluso
utilizar el sonido para "tocarse" entre sí. "Creemos que, como
manada, se acarician y se tocan en distancias cortas usando la acústica",
dice Glotin. "Emiten sonidos muy fuertes y pesados, que vibran dentro de
los demás como una caricia profunda, y así es como muestran afecto".
Su lenguaje corporal es también
extremadamente importante", sostiene Schnöller. Curiosamente, cuando las
ballenas envía “clics de coda” es cuando normalmente se enfrentan entre sí.
"Estamos estudiando su postura y mirando si hay situaciones en las que
puede haber un diálogo en lugar de una simple pregunta, y si es así, ¿qué
sonidos utilizan?"
Este comportamiento se produce a
distancias cortas, pero debido a que el sonido viaja tan bien bajo el agua, el
mundo inmediato de un cachalote se extiende a lo largo de varios kilómetros.
Los seres humanos normalmente sólo hablamos con la gente que podemos ver - al
menos, hasta la invención del teléfono - pero los cachalotes a menudo se
comunican con las ballenas tan lejos que nunca entrarán en contacto físico.
Todo esto puede
parecer muy extraño. Si la comunicación del cachalote es tan profundamente
diferente a la nuestra, ¿podríamos alguna vez manejarla?.
El acercarse a los cachalotes tiene
sus peligros (Crédito: Fred Buyle).
Todo esto es prometedor. Sin embargo,
nuestra comprensión de los clics de cachalote sigue siendo primitiva, en gran
parte porque la forma en que perciben y perciben el mundo es completamente
diferente.
Los cachalotes son animales sociales (Crédito: Tony Wu/naturepl.com).
"No sabemos
si hacen las mismas preguntas, o si pueden tener los mismos paradigmas que
tenemos", dice Glotón.
Sin embargo, hay
algunas cosas que parece que las ballenas simplemente tienen que estar
discutiendo. "Hay información
básica que deben compartir entre sí, como la estructura de su sociedad, dónde
está la comida, qué tipo de comida es y si hay algún peligro para sus
crías", dice Glotin.
Creemos que, como nadan en manada, se acarician y se
tocan en distancias cortas usando la acústica
Aunque algo de
esto podría ser codificado en el lenguaje corporal, por lo menos nos da un
lugar para comenzar.
"Desde el
nivel de detalle dentro del clic, podemos intentar averiguar si está buscando
un calamar con precisión, o si tiene una pregunta en mente, como el tamaño o la
calidad del calamar", dice Glotin. "Estoy seguro de que dentro de los
clics finalmente encontraremos pistas sobre si las ballenas están cazando o
socializando, buscando el nivel de estrés en la estructura del clic".
Aún así,
descifrar lo que los clics representan para otros cachalotes, y mucho menos
hacer clics comprensibles, sigue siendo un sueño lejano."La
acústica para ellos es sus ojos", dice Glotin. "Jugando con frecuencias,
niveles de decibeles y ritmos, están dibujando escenas complejas a sus vecinos,
y no estamos listos, creo yo, para imaginar lo que puede ser dibujado por medio
de esos sonidos".
Comentarios
Publicar un comentario