Orcas y ballenas en lucha a muerte
Traducido por Hugo P. Castello, 2014. MACN: en comisión en la Fundación de Historia Natural "Félix de Azara".
Una nueva investigación revela cómo las orcas atacan a las ballenas rorcuales y cómo las ballenas contra atacan
Autor: Matt Walker
Es una lucha de reyes, uno de los grandes enfrentamientos de la naturaleza.
Bajo las olas nada una manada de orcas, enormes y elegantes depredadores, cada uno con cerca de8 metros de largo y un peso de alrededor de 6 toneladas. Cada una con grandes mandíbulas llenas
de dientes.
Ellas están a la caza de una gran ballena, uno de los animales más grandes que jamás haya vivido.
Tales batallas a vida o muerte, entre las orcas y ballenas, han capturado la imaginación popular.
Pero la verdad es más complicada.
Una orca atacando una cria de ballena
Para empezar, digamos que no quedaba claro si las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, realmente cazan ballenas, y con qué frecuencia.
Tampoco sabíamos cómo las ballenas mismas pueden reaccionar ante este tipo de ataques.
Ahora, por primera vez, los científicos han registrado orcas atacando y matando a las ballenas jorobadas, específicamente jóvenes. Los resultados se publican en la revista Marine Mammal Science.
Lo que es más, la ballenas jorobadas en sí no son víctimas pasivas. Ellas agresivamente su vez luchan contra las orcas, e incluso reclutan ballenas "escolta" para ayudar a combatir los ataques.
Raros avistajes
Las orcas han desarrollado una reputación como predadoras de las ballenas rorcuales, un grupo que incluye a las ballenas azules, de aleta y jorobadas entre otras. Se han registrado intentos de ataque a cachalotes el cetáceo dentado mas grande.
Muchas ballenas muestran marcas de dientes realizadas por orcas en sus colas y aletas, lo que sugiere este tipo de ataques son comunes.
Una
cría de ballena gris muerta en la playa marcada por
los dientes de la orca (crédito: Docent Joyce CC
por 2,0)
Pero con unas pocas excepciones notables, incluyendo momentos en que las orcas han atacado a ballenatos grises, rara vez han sido documentados los ataques exitosos de orcas en las ballena.
Por ejemplo, las ballenas jorobadas están entre las grandes ballenas más estudiadas, habiendo sido observadas durante incontables horas en el mar por los científicos.
Más marcas de dientes de orca se encuentran en las ballenas jorobadas que en cualquier otra especie de ballena. Pero hasta ahora no había constancia científica de una orca mataando a una ballena jorobada.
Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas también ha puesto de manifiesto una serie de poblaciones de orcas en todo el mundo, cada una cazando diferentes presas y utilizando diferentes técnicas.
Muchas no cazan ballenas en absoluto. Algunas orcas por ejemplo, sobre todo los que viven en las latitudes del norte, incluyendo el Pacífico Norte yla Antártida , sólo capturan peces, mientras
que otros cazan exclusivamente
focas.
Pero ahora los investigadores han observado la acción desde muy cerca.
Robert Pitman, biólogo marino con lugar de trabajo enla Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica de Estados
Unidos, en La
Jolla , California, y sus colegas de
los EE.UU. y Australia,
han rastreado orcas y ballenas jorobadas en
la costa de Australia Occidental.
Ha observado orcas que intentan 22 ataques separados a las ballenas jorobadas.
En 14 ocasiones, las orcas atacaron y mataron a una cría de ballena jorobada.
Las orcas cazan
formando manadas (Crédito: NOAA /
Acuario de Vancouver)
Para investigar más a fondo, los científicos colocaron en el dorso de una orca hembra un rastreador, lo que les permitió utilizar satélites para controlar sus movimientos. La siguieron durante seis días.
Durante ese tiempo, su manada atacó ocho crias de ballena jorobada. Durante los siete ataques en los que los investigadores fueron testigos de los resultados, las orcas mataron a la cría de la ballena jorobada en tres ocasiones.
Eso sugiere que, para esta población de orcas, al menos, las ballenas jorobadas son una presa predecible y abundante, aunque las orcas sólo fueron vistas atacando crías y no ballenas adultas.
Pero la historia no termina allí.
Jorobadas adultas son
enemigos formidables (crédito:
Simon Ager /
CC por 2,0)
Se cree popularmente que las ballenas rorcuales por ser grandes, son generalmente modestas criaturas, pasivas.
Cuando perseguida por orcas, ciertas especies de ballenas son conocidas por tratar de nadar más rápido que sus perseguidores. Se cree que las especies de Azul, Aleta yla Minke hacen esto, nadando a gran velocidad para que las orcas no puedan mantener el ritmo.
En algunas ocasiones, las ballenas jorobadas observadas por el equipo de Pitman buscaron protección .Ellas nadaron hasta aguas poco profundas, arrecifes cercanos, o incluso, se acercaron a los barcos de los investigadores. Estas tácticas a menudo redujeron el ataque
Pero en otras ocasiones, las ballenas jorobadas decidieron quedarse y luchar.
A medida que las orcas se acercaron, la jorobada madre a veces ubica a su cría a su lado, o la saca del agua usando la cabeza o aletas. Ella también resopló enormes bocanadas de aire para perturbar las orcas, y se abalanzó o cargó contra ellas y golpeando su cola y aletas.
Una nueva investigación revela cómo las orcas atacan a las ballenas rorcuales y cómo las ballenas contra atacan
Autor: Matt Walker
Es una lucha de reyes, uno de los grandes enfrentamientos de la naturaleza.
Bajo las olas nada una manada de orcas, enormes y elegantes depredadores, cada uno con cerca de
Ellas están a la caza de una gran ballena, uno de los animales más grandes que jamás haya vivido.
Tales batallas a vida o muerte, entre las orcas y ballenas, han capturado la imaginación popular.
Pero la verdad es más complicada.
Para empezar, digamos que no quedaba claro si las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, realmente cazan ballenas, y con qué frecuencia.
Tampoco sabíamos cómo las ballenas mismas pueden reaccionar ante este tipo de ataques.
Ahora, por primera vez, los científicos han registrado orcas atacando y matando a las ballenas jorobadas, específicamente jóvenes. Los resultados se publican en la revista Marine Mammal Science.
Lo que es más, la ballenas jorobadas en sí no son víctimas pasivas. Ellas agresivamente su vez luchan contra las orcas, e incluso reclutan ballenas "escolta" para ayudar a combatir los ataques.
Raros avistajes
Las orcas han desarrollado una reputación como predadoras de las ballenas rorcuales, un grupo que incluye a las ballenas azules, de aleta y jorobadas entre otras. Se han registrado intentos de ataque a cachalotes el cetáceo dentado mas grande.
Muchas ballenas muestran marcas de dientes realizadas por orcas en sus colas y aletas, lo que sugiere este tipo de ataques son comunes.
Pero con unas pocas excepciones notables, incluyendo momentos en que las orcas han atacado a ballenatos grises, rara vez han sido documentados los ataques exitosos de orcas en las ballena.
Por ejemplo, las ballenas jorobadas están entre las grandes ballenas más estudiadas, habiendo sido observadas durante incontables horas en el mar por los científicos.
Más marcas de dientes de orca se encuentran en las ballenas jorobadas que en cualquier otra especie de ballena. Pero hasta ahora no había constancia científica de una orca mataando a una ballena jorobada.
Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas también ha puesto de manifiesto una serie de poblaciones de orcas en todo el mundo, cada una cazando diferentes presas y utilizando diferentes técnicas.
Muchas no cazan ballenas en absoluto. Algunas orcas por ejemplo, sobre todo los que viven en las latitudes del norte, incluyendo el Pacífico Norte y
Pero ahora los investigadores han observado la acción desde muy cerca.
Robert Pitman, biólogo marino con lugar de trabajo en
Ha observado orcas que intentan 22 ataques separados a las ballenas jorobadas.
En 14 ocasiones, las orcas atacaron y mataron a una cría de ballena jorobada.
Las orcas cazan
formando manadas (Crédito: NOAA /
Acuario de Vancouver)Para investigar más a fondo, los científicos colocaron en el dorso de una orca hembra un rastreador, lo que les permitió utilizar satélites para controlar sus movimientos. La siguieron durante seis días.
Durante ese tiempo, su manada atacó ocho crias de ballena jorobada. Durante los siete ataques en los que los investigadores fueron testigos de los resultados, las orcas mataron a la cría de la ballena jorobada en tres ocasiones.
Eso sugiere que, para esta población de orcas, al menos, las ballenas jorobadas son una presa predecible y abundante, aunque las orcas sólo fueron vistas atacando crías y no ballenas adultas.
Pero la historia no termina allí.
Jorobadas adultas son
enemigos formidables (crédito:
Simon Ager /
CC por 2,0)Se cree popularmente que las ballenas rorcuales por ser grandes, son generalmente modestas criaturas, pasivas.
Cuando perseguida por orcas, ciertas especies de ballenas son conocidas por tratar de nadar más rápido que sus perseguidores. Se cree que las especies de Azul, Aleta y
En algunas ocasiones, las ballenas jorobadas observadas por el equipo de Pitman buscaron protección .Ellas nadaron hasta aguas poco profundas, arrecifes cercanos, o incluso, se acercaron a los barcos de los investigadores. Estas tácticas a menudo redujeron el ataque
Pero en otras ocasiones, las ballenas jorobadas decidieron quedarse y luchar.
A medida que las orcas se acercaron, la jorobada madre a veces ubica a su cría a su lado, o la saca del agua usando la cabeza o aletas. Ella también resopló enormes bocanadas de aire para perturbar las orcas, y se abalanzó o cargó contra ellas y golpeando su cola y aletas.
Las ballenas pueden batir su
aleta caudal para defender su cría (crédito: Liza / CC por 2,0)
Tal vez lo
más sorprendente
es que las ballenas jorobadas también
tienen adultos "escoltas"
que tratan de proteger a las crías que no son suyas, uniéndose a la madre en la defensa de la ballena más pequeña. Estas ballenas escolta o bien cargan contra las orcas,
o se colocan entre
los atacantes y la cría, golpeando
sus colas y aletas.
Aún no está claro si las ballenas de escolta se relacionan con las crías y si no, cómo podrían beneficiarse de defenderlos.
A pesar de los esfuerzos de las ballenas madres y acompañantes, las orcas más que a menudo tuvieron éxito en sus ataques. Pero la presencia de los escoltas redujo el número de veces que se mató a un ballenato.
A la luz de su estudio, los investigadores creen que las orcas pueden congregarse cada año en la costa de Australia Occidental para aprovecharse de la presencia de crías de ballenas jorobadas.
Las ballenas jorobadas suelen dar a luz a una cría cada dos años, por lo que cada cría muerta es una pérdida importante para una madre.
Aún no está claro si las ballenas de escolta se relacionan con las crías y si no, cómo podrían beneficiarse de defenderlos.
A pesar de los esfuerzos de las ballenas madres y acompañantes, las orcas más que a menudo tuvieron éxito en sus ataques. Pero la presencia de los escoltas redujo el número de veces que se mató a un ballenato.
A la luz de su estudio, los investigadores creen que las orcas pueden congregarse cada año en la costa de Australia Occidental para aprovecharse de la presencia de crías de ballenas jorobadas.
Las ballenas jorobadas suelen dar a luz a una cría cada dos años, por lo que cada cría muerta es una pérdida importante para una madre.
Orca adulta fotografiada en un acuario
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