El pez gigante del Amazonas, el “arapaima” está amenazado.
Por Matt Walker .Editor, Earth News. BBC Lunes , 4 January 2010.
Un arapaima capturado es una gigantesca presa. Foto Leandro Castello
El arapaima, una especie gigante de pez que abunda en el río Amazonas, puede estar amenazado a raíz de la sobrepesca.
Los estudios revelan que errores en la clasificación de la especie pueden significar que este siendo empujada más cerca de la extinción que de lo pensado. El arapaima es el pez de agua dulce con escamas más grande del mundo.
Pero podría ser que en la actualidad existan cuatro especies y no una, dicen los científicos, y una falta de investigación y de manejo de las pesquerías podría ayudar a que algunas sean pescadas hasta extinguirse.
Por una décima de segundo un arapaima asoma para respirar. Foto de Leandro Castello.La amenaza al futuro de este pez ha sido revelada en una investigación conducida por el Dr. Leandro Castello del Centro de Investigaciones Woods Hole en Falmouth,, Massachusetts, USA, y el Profesor Donald Stewart de
Ellos han revisado lo que se sabe acerca de las poblaciones del arapaima, y conducido detalladas investigaciones sobre el status de este pez en la naturaleza. Previamente se creía que sólo existía una especie de arapaima, (Arapaima gigas), que también se lo conoce con el nombre vulgar de pirarucu o paiche.
La perspectiva está basada en una revisión taxonómica realizada hace más de 160 años atrás.
Los adultos crecen hasta los
Los pescadores capturan un arapaima joven para estudios pesqueros
Foto de E. Ramalho
Son también peces que respiran aire atmosférico, llendo a la superficie cada
Sin embargo, en un estudio que está en marcha, el Prof. Stewart ha analizado casi todos los especimenes preservados de los supuestos arapaima en los museos del mundo. Hasta el momento el ha sòlo encontrado un ejemplar de Arapaima gigas.
Los otros se sospechan que son de especies cercanas, algunas de las cuales no han sido descriptas.
"Nuestro nuevo análisis indica que hay por lo menos cuatros especies de arapaima," dice el Dr. Castello.
"De modo que, hasta que nuevas campañas de estudio en el campo en áreas apropiadas sean completado, nosotros no sabremos si el Arapaima gigas está extinto o todavía está nadando por ahí."
La preocupación sobre las cifras surgen del trabajo realizado por el Dr. Castello y el Prof. Stewart, que sugieren que el Arapaima madurez sexualmente tarde y que necesita habitats muy específicos para comer y reproducirse. Su investigación muestra que las poblaciones del pez están siendo puestas bajo gran presión por parte de los pescadores.
Debido a su gran tamaño y al hábito de ir a la superficie a respirar, ha sido el pez favorito para ser capturado, por lo que los pescadores usan el arpón y redes agalleras para llevarlo a tierra.
“Tienen la maldición de ser sabrosos y de tener que respirar aire" dice el Dr. Castello.
Los pescadores han estado capturando grandes cantidades de arapaima de este modo desde la década de 1880.
Pero ahora, mientras que unas pocas poblaciones están aumentando, otras están siendo sobrepescadas, dicen los investigadores, que han publicado un artículo advirtiendo sobre el destino peligroso del pez en el Journal of Applied Ichthyology.
Y mientras que Brasil implementó reglamentaciones para manejar el arapaima hace cerca de 20 años atrás, la mayoría de los pescadores no las sigue, dicen los autores.
"Arapaima puede ser visto con sobreexplotado y bajo cierto riesgo de amenaza de extinción " dice el Dr. Castello.
Una solución, dicen ellos, es estimular el uso de esquemas de pesquerías de base comunitaria, y hace falta acción adicional por parte del gobierno.
Por ejemplo, su investigación muestra que los pescadores que capturan arapaima con arpón pueden contarlos con gran precisión, debido al hábito del pez de ir a la superficie para respirar .
Los pescadores entonces pueden seleccionar una proporción de peces que sea sustentable para ser cazada.
"Las poblaciones de arapaima manejadas con este sistema se incrementaron un 50% anualmente, produciendo capturas que van en incremento y ganancias en económicas para los pescadores," dijo el Dr. Castello.
Alrededor de 100 de estos esquemas comunitarios tienen lugar ahora, y algunas poblaciones sobreexplotadas se han recuperado. "Estos resultados son extremadamente raros en la conservación de la vida salvaje, especialmente en países tropicales donde los desafíos a la conservación de la fauna silvestre son mayores que en otros lados," dijo el Dr. Castello.
En particular, " la presente situación puede ser la de que una especie de arapaima se este recuperando, en tanto otras especies no identificadas aun se estén extinguiendo," dicen ellos.
Pero mucho mas necesita ser realizado para poder investigar a estos peces con mayor detalle y prevenir su sobrepesca, advierten los científicos.
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