El vehículo híbrido, “Nereus”, operado remotamente alcanza la parte mas profunda del Océano
El Nereus es el primer vehículo que permite investigación científica de rutina en las regiones mas profundas de los océanos a nivel mundial.
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El Nereus y su barco nodriza
El vehículo híbrido, Nereus, operado remotamente alcanza la parte mas profunda del Océano-la fosa de 
Esta inmersión convierte al Nereus en el vehículo que haya bajado mas profundo en el mar y en el primer vehículo en explorar la fosa de las Marianas desde 1988.
El Nereus a punto de ser botado al agua
La inmersión a
Uno de los dos cascos del Nereus contiene aproximadamente 800 esferas huecas de 9 centímetros Esta inmersión convierte al Nereus en el vehículo que haya bajado mas profundo en el mar y el primer vehículo en explorar la fosa de las Marianas desde 1988.
El diseño híbrido del Nereus lo convierte en un vehículo ideal para explorar la última gran frontera de los océanos.
La camara del Nereus
Este vehículo no tripulado es remotamente operado por pilotos a bordo del navío en la superficie a través de un cable ultraliviano y fino, que permite al Nereus sumergirse a profundidad y ser altamente maniobrable. El “Nereus” también puede ser convertido en un vehículo autónomo de se desplace libremente.
Alcanzar esas profundidades extremas representa el pináculo de los desafíos técnicos y el equipo está muy satisfecho con que el “Nereus” haya sido exitoso en alcanzar el fondo y retornar imágenes y obtener muestras dentro de ese mundo tan hostil.
Con un robot como el Nereus podemos explorar virtualmente cualquier lugar del océano” dijo Andy Bowen, el Gerente del proyecto y el principal desarrollador del “Nereus, del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI).
Las fosas están virtualmente inexploradas, y estoy seguro que el “Nereus” nos permitirá nuevos descubrimientos. El TristreCreo que marca el inicio de una nueva era en la exploración oceánica.”.
El "Triestre" marco en su momento una nueva era en la investigacion profunda del oceanoLa mayor parte de la profundidad del océano permanece inexplorada. Los oceanógrafos disponen ahora de una herramienta que colecta imágenes, datos y muestras de cualquier lugar del océano, mas allá de lo
Con su tecnología innovadora, el “Nereus” permite estudiar y entender las partes mas profundas del océano, previamente inaccesibles Estamos muy contentos con el éxito de las primeras pruebas efectuadas en el mar “.
Además de
Forma parte del “Anillo de Fuego del Pacífico” un área de
Para alcanzar la fosa, el “Nereus” se sumergió casi dos veces tan profundo como un submarino de investigación puede hacerlo, y tuvo que soportar presiones de hasta 1000 veces la que existe en la superficie de
Biòloga marina acargo de las investigaciones del nereusOtros submarinos de exploraciòn
Sólo otros vehículos habían tenido éxito en alcanzar la fosa: el batíscafo “Triestre” operado por Jacques Piccard y Don Walsh allá por 1960 y el robot japonés “Kaiko” que llevó a cabo tres expediciones en la fosa entre los años 1995 y 1998.
Ninguno de ellos está ahora disponible, el Triestre fue retirado en 1966 y el Kaiko se perdió en el mar en el 2003.
Diseño único
El equipo de ingenieros del “Nereus” sabía que para alcanzar esas profundidades, un robot guiado por cable que usara las tecnologías tradicionales sería prohibitivamente costoso de construir y de operar.
Por lo tanto usaron una tecnología única y métodos innovativos que permitiera alcanzar un balance entre tamaño, peso, costo de materiales y funcionalidad.
Sobre la base de la experiencia previa en desarrollar robots controlados por cable y vehículos sumergibles autónomos (AUV´s) en WHOI y en otros lugares, el equipo fusionó dos formas de abordaje del problema para desarrollar un vehículo híbrido que pudiera volar como un hidroplano para explorar y mapear vastas áreas y luego ser convertido en mar abierto en un vehículo controlado por cable, operado en forma remota (ROV) que puede navegar como un helicóptero cerca del fondo y conducir experimentos o colectar muestras biológicas o rocosas bajo control humano en tiempo real.
Las pruebas presentes del “Nereus” están siendo conducidas bajo el control del cable, o sea bajo el modo de operación ROV.
El sistema del control por cable presenta unos de los mayores desafíos en el desarrollo de un ROC que sea efectivo desde el punto de vista del costo y capaz de alcanzar grandes profundidades.
Los sistemas robóticos tradicionales usan cables reforzados de acero que contienen alambres de cobre para llevarle energía al vehículo y fibras ópticas para permitir el pasaje de información entre el barco y el vehículo. Si se usara ese cable para llegar al fondo del mar en
Para resolver este desafío, el equipo del “Nereus” adaptó la tecnología de fibra óptica desarrollada por el Centro del Pacífico para Sistemas Bélicos Navales y el Espacio Naval (Navy’s Space and Naval Warfare Systems Center Pacific) (SSC Pacific) que permite trasmitir videos en tiempo real y otros datos entre el “Nereus” y la tripulación en la superficie.
Similar en el diámetro a un cabello humano y con una fuerza de ruptura de solo
El “Nereus” lleva aproximadamente
Al usar este cable muy fino en vez de un gran cable, el equipo de ingenieros pudo disminuir el tamaño, el peso, la complejidad y el costo del vehículo.
Uno de los dos cascos del Nereus contiene aproximadamente 800 esferas huecas de
Los ingenieros del WHOI modificaron un brazo manipulador robótico operado hidráulicamente de modo tal que pueda operar bajo gran presión y hacer uso efectivo del poder limitado de la batería del vehiculo.
El Nereus pesa cerca de 3 Ton. en el aire y tiene cerca de
Su fuente de energía esta constituida por 4.000 baterías de litio. Son similares a las usadas en las laptops y en los teléfonos celulares, y han sido cuidadosamente testeadas para poder ser usadas en forma segura y confiable a las grandes presiones de la profundidad del océano.
Alcanzando el fondo
La expedición dejó Guam el 24 de Mayo a bordo del RV Kilo Moana, operado por
El 25 de Mayo, el equipo, que incluye a los investigadores co-principales Louis Whitcomb, un profesor de Ingeniería Mecánica de
El testeo habría de durar por varios días y el equipo habría de retornar a puerto el 5 de Junio del 2009.
“Tenemos la esperanza que el Nereus ayude a los científicos a investigar los grandes problemas de nuestro tiempo-preguntas de vital importancia tal como la relación entre las dinámicas del suelo marino y el cambio climático mundial” dijo Whitcomb.
El co-director científico de la expedición , Tim Shank, un biólogo del WHOI y Patty Fryer, un geólogo de
Durante su inmersión a la gran profundidad del Challenger, Nereus se pasó 10 horas en el fondo marino, enviando un video al vivo a través de su cable nodriza de fibra óptica y colectando muestras biológicas y geológicas con su brazo manipulador y para dejar en el fondo del océano una placa con las firmas de aquellos que estaban a bordo del navío en la superficie.
“Las muestras colectadas por Nereus incluyeron sedimentos depositados sobre las placas tectónicas que se encuentran en la trinchera y por vez primera, rocas de gran profundidad expuestas de la costra del planeta cercanas al manto del Challenger Deep,”dijo Fryer.
"Sabremos la historia completa una vez que se completen los estudios en el laboratorio en tierra, este verano, y los integraremos con nuevos datos del mapeo para poder narrar una historia de la colisión de las placas con mayor detalle del que se haya logrado hasta ahora en los océanos del mundo.”
“Estos y futuros descubrimientos del Nereus serán el resultado de la versatilidad y agilidad -es un vehiculo de gran profundidad inigualable.-“dijo Shank
“Permite explorar vastas áreas con gran efectividad. Nuestro verdadero logro no es llegar a la profundidad máxima en el océano, sino liberar una capacidad de exploración profunda, que no este limitada por el peso del cable nodriza conectado al barco nodriza de la superficie, e investigar algunas de las áreas geológicamente mas dinámicas y ricas biológicamente de
El diseño y construcción del Nereus ha sido documentado desde el año 2006 por el Science Channel (Canal de Ciencias). Sus cámaras estaban a bordo del Kilo Moana para esta expedición histórica a las aguas mas profundas de
“No podríamos estar mas orgullosos de los resultados sorprendentes de este equipo talentoso y dedicado” dijo Susan Avery, Presidente y Director del WHOI. “Con estas exitosas pruebas de ingeniería detrás nuestro, estamos deseosos que el Nereus sea ampliamente usado para explorar los lugares mas inaccesibles del océano .Sin que exista lugar alguno de las mayores profundidades del océano fuera de nuestro alcance; es muy excitante pensar en los descubrimientos que nos esperan.”.
Traducción de H.P.C.
Nota:
El Woods Hole Oceanographic Institution es una organización privada independiente localizada en Falmouth, Mass., dedicada a la investigación marina, ingeniería oceánica y a la educación superior. Establecido en 1930 por recomendación de
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