UNA VENTANA A LA VIDA EN CUEVAS SUBMARINAS

Una ventana a la vida en cueva submarinas

Muy por debajo de las ruinas mayas y la selva que cubre la Pla. de Yucatán en México, el arqueólogo Arturo González se abre camino por laberintos inundados para encontrar pruebas de la presencia de seres humanos en la región antes que la última glaciación hiciera aumentar los niveles del mar que inundó esas cuevas. Su empeño para sacar la verdad a la superficie aporta nuevos conocimientos sobre la vida prehistórica.

La Pla. de Yucatán es una gran planicie donde no hay cursos de agua superficiales pues las últimas lluvias saturan el terreno, el agua se infiltra rápidamente por las rocas calcáreas y fluye hacia el mar por corrientes subterráneas.

El terreno está salpicado de dolinas inundadas-cenotes, como se les llaman en México-que se formaron por el colapso de los techos de cuevas subterráneas y cuyas paredes están cubiertas de enredaderas.

Durante siglos, estas entradas daban a los habitantes acceso al agua potable y la inaccesibilidad a la profundidad de las cuevas mas allá de esas entradas a trajo a aventureros pero dificultades de orden físico limitaban la distancia a la que podían llegar. Ahora bien, en los últimos años, el avance tecnológico en equipos submarinos facilitó el desplazamiento de los buzos que pudieron avanzar más por las redes de tenles oscuros que se ramifican entre las cuevas inundadas y comenzaron a emerger informes sobre este mundo oscuro subacuático que encierra restos de animales y seres humanos.

En 1999, Arturo González, arqueólogo mexicano que trabaja con el Instituto Nacional de Antropología e Historia, decidió iniciar el examen sistemático de las cuevas inundadas. Reunió un equipo de 20 investigadores- arqueólogos, paleontólogos, buzos y fotógrafos-quienes hicieron recorridos submarinos de hasta seis horas superando dificultades técnicas y físicas. En esas profundidades, este quipo multidisciplinario encontró tres esqueletos humanos y con sumo cuidado los trasladó a la superficie donde podrían conservarse y e examinarse. El hallazgo causó estupor en la comunidad científica.

Posiblemente, esos esqueletos sean más viejos que los demás restos humanos encontrados en el continente americano. Según estimaciones de tres laboratorios extranjeros, uno de ellos podría tener más de 11.600 años. Además, ninguno de los tres presenta similaridades con los mayas que llegaron a dominar la región miles de años después y de los cuales se encontraron restos y artesanía cerca de la entrada de los cenotes.

González considera que la morfología de los cráneos se asemeja a la de los pueblos de Asia Oriental.

Estos hallazgos están obligando a la comunidad científica a replantearse las teorías acerca del momento en que los seres humanos migraron por primera vez a América. “Lo que hemos descubierto es una pieza del rompecabezas de la evolución humana. Pero hay muchas otras piezas que están faltando en ese rompecabezas. Tenemos esta pieza, que es importante, pero el problema es que no encaja con otras piezas que nos permitan sacar conclusiones y saber cómo el Hombre venía colonizando el continente americano.”, explica González que a sus 44 años es director del museo del Desierto de la ciudad de Saltillo, al Norte de México.

González había aprendido a bucear durante sus estudios universitarios de biología, pero su fuente de inspiración fue un documental de la National Geographic sobre una antigua fogata que James Cooke, explorador submarino, había descubierto a 30 m de profundidad,

Para mi eso fue algo increíble. Las cuevas para mí siempre han sido un atractivo impresionante, ese espacio bajo la tierra que para muchos grupos indígenas significa la matriz de la madre. Cuando vi aquel documental, donde se habla de las fogatas bajo el agua, empecé a venir a estos lugares para conocerlos. Conocimos a James Cook, uno de los pioneros de la exploración de estos espacios, que nos mostró otro de sus hallazgos. Gracias a él, comenzamos a formar un proyecto y desde el ´99 hemos estado haciendo descubrimientos importantes y relevantes sobre la historia antigua del Hombre en las Américas”, cuenta González.

En la profundidad de las cuevas, González y sus colegas encontraron fósiles de camélidos, armadillos gigantes y especies extintas de caballos que datan de 10.000 a 60.000 años. Todos ellos pertenecen al Pleistoceno, cuando Yucatán estaba cubierta de pastizales y no de una extensa capa vegetal de bosque tropical. En una de las cuevas inundadas al Norte de Tulúm, cerca de la costa caribeña, los exploradores encontraron vestigios de una fogata donde las trazas de carbono de huesos quemados de camélidos permiten suponer que allí, la supervivencia de los humanos prehistóricos dependió en parte de la carne de esos animales que desaparecieron de la región a fines del Pleistoceno.

En aquella época, el nivel del mar era más de 100 metros inferior al de hoy en día. González supone que las cuevas no sólo servían de cocina rudimentaria sino de acceso a fuentes de agua. También hay pruebas contundentes de que los cadáveres se colocaban en cuevas especiales a mucha profundidad, tal vez, para protegerlos de depredadores naturales. Posteriormente, un brusco cambio climático trajo aparejado el rápido aumento del nivel del mar, así como de las aguas continentales intrínsicamente ligadas al mismo, y fuentes de agua, cementerios y cocinas fueron inundados y permanecieron ocultos hasta que los buzos y arqueólogos submarinos del equipo de González los descubrieron.

Sus hallazgos acrecentaron enormemente el interés por los cenotes, lo que llevó a González a trabajar con los habitantes de los pueblos cercanos para que protegieran del daño y el saqueo, esos tesoros excepcionales. También les alentó a que denunciaran la contaminación de las aguas subterráneas debido al ilimitado desarrollo turístico a lo largo de la denominada Riviera Maya.

Los fondos de los premios Rolex permitirán que el equipo de González prosiga su labor de investigación por lo menos otro año; el grupo prevé focalizarse en el cenote Cham Hol donde se descubrió un cuarto esqueleto que aun no se pudo recuperar ni analizar. González entiende que cuantos más esqueletos se examinen mas comparaciones se podrán hacer con restos humanos similares de otras partes del mundo y, tal vez, colocar más piezas en el rompecabezas de la historia de la humanidad. González añade que su equipo también pondrá todo su empeño en tratar de entender cómo vivían aquellos pueblos antiguos y, en particular, los distintos usos que le daban a las distintas cuevas, indicaciones que llevará a los investigadores a ir más allá del análisis del hueso para tener un mejor conocimiento de la vida prehistórica.

Mientras los conocimientos del pasado van aumentando, las dificultades de entrar y salir de esos intrincados laberintos siguen siendo una búsqueda peligrosa en aras de la ciencia y el descubrimiento. Las complicaciones de orden logístico y las múltiples combinaciones de equipos para reducir al mínimo los riesgos hacen que los largos y desorientadores recorridos submarinos sean agotadores física y emocionalmente. Por lo general, una expedición subacuática lleva seis horas: una para localizar la cueva que interesa, otra para realizar la investigación y las cuatro restantes para regresar y volver a la superficie, ya que a lo largo del recorrido hay que hacer paradas de descompresión. Aun no se ha inventado ningún sistema de comunicación subacuática que permita a los buzos de las cuevas estar en contacto con sus colegas en la superficie, por lo tanto, en caso de emergencia, deben arreglárselas solos, y arriba la espera puede resultar interminable.

“A mi me ha tocado estar en la superficie esperando, preocupado todo el tiempo, y prefiero estar con los que están bajo el agua buceando con los que están esperando al equipo afuera” comenta González, que muy pronto también iniciará estudios de doctorado en la Universidad de Heidelberg, Alemania, donde el tema de su tesis se basará en los importantes descubrimientos de Yucatán. A González le quedan por delante varios años de buceo en las cuevas.

Luís Albores, Director editorial de National Geographic Latinoamérica, lo califica de “científico muy serio” cuya labor destaca por” la minuciosidad y tenacidad”.Además, visto el floreciente desarrollo turístico de Yucatán, su proyecto es una verdadera carrera contrarreloj. Aun así, González estima que valen la pena, los riesgos que corren los buzos cuando se sumergen en esas ventanas acuáticas al pasado.

“Como habitante del continente americano, me interesa saber quienes fueron, de dónde llegaron y cuándo se dieron estos primeros pasos del Hombre en América. En estos sitios, uno puede encontrar contextos arqueológicos prácticamente como los que dejaron los hombres de la Edad del Hielo. Es una gran fortuna y una gran pasión poder llegar a descubrirlos y luego interpretarlos para traer una nueva información sobre la historia del Hombre.”

Paul Jeffrey.

Reproducido textualmente de la “Fuentes de inspiración: diez personas que trabajan por un mundo mejor.”

Edición española del tomo de la 13ª.Edición de los Premios Rolex a la iniciativa. 2008

El pez gigante del Amazonas, el “arapaima” está amenazado.

Por Matt Walker .Editor, Earth News. BBC Lunes , 4 January 2010.

Un arapaima capturado es una gigantesca presa. Foto Leandro Castello

El arapaima, una especie gigante de pez que abunda en el río Amazonas, puede estar amenazado a raíz de la sobrepesca.

Los estudios revelan que errores en la clasificación de la especie pueden significar que este siendo empujada más cerca de la extinción que de lo pensado. El arapaima es el pez de agua dulce con escamas más grande del mundo.

Pero podría ser que en la actualidad existan cuatro especies y no una, dicen los científicos, y una falta de investigación y de manejo de las pesquerías podría ayudar a que algunas sean pescadas hasta extinguirse.

Por una décima de segundo un arapaima asoma para respirar. Foto de Leandro Castello.
La amenaza al futuro de este pez ha sido revelada en una investigación conducida por el Dr. Leandro Castello del Centro de Investigaciones Woods Hole en Falmouth,, Massachusetts, USA, y el Profesor Donald Stewart de la State University, New York, en Syracuse, USA.

Ellos han revisado lo que se sabe acerca de las poblaciones del arapaima, y conducido detalladas investigaciones sobre el status de este pez en la naturaleza. Previamente se creía que sólo existía una especie de arapaima, (Arapaima gigas), que también se lo conoce con el nombre vulgar de pirarucu o paiche.

La perspectiva está basada en una revisión taxonómica realizada hace más de 160 años atrás.

Los adultos crecen hasta los 3 m de longitud y pesan mas de 200 Kg., convirtiéndolo en el pez de agua dulce sin escamas mas grande, en cualquier río del mundo.

Los pescadores capturan un arapaima joven para estudios pesqueros

Foto de E. Ramalho

Son también peces que respiran aire atmosférico, llendo a la superficie cada 5 a 15 minutos para absorber aire (en su boca), un comportamiento que les permite colonizar ríos con aguas barrosas con poco oxìgeno y lagos de la cuenca del Amazonas y predar sobre otros peces que encuentran difícil desplazarse en esas condiciones.

Sin embargo, en un estudio que está en marcha, el Prof. Stewart ha analizado casi todos los especimenes preservados de los supuestos arapaima en los museos del mundo. Hasta el momento el ha sòlo encontrado un ejemplar de Arapaima gigas.

Los otros se sospechan que son de especies cercanas, algunas de las cuales no han sido descriptas.

"Nuestro nuevo análisis indica que hay por lo menos cuatros especies de arapaima," dice el Dr. Castello.

"De modo que, hasta que nuevas campañas de estudio en el campo en áreas apropiadas sean completado, nosotros no sabremos si el Arapaima gigas está extinto o todavía está nadando por ahí."

La preocupación sobre las cifras surgen del trabajo realizado por el Dr. Castello y el Prof. Stewart, que sugieren que el Arapaima madurez sexualmente tarde y que necesita habitats muy específicos para comer y reproducirse. Su investigación muestra que las poblaciones del pez están siendo puestas bajo gran presión por parte de los pescadores.

Debido a su gran tamaño y al hábito de ir a la superficie a respirar, ha sido el pez favorito para ser capturado, por lo que los pescadores usan el arpón y redes agalleras para llevarlo a tierra.

“Tienen la maldición de ser sabrosos y de tener que respirar aire" dice el Dr. Castello.

Los pescadores han estado capturando grandes cantidades de arapaima de este modo desde la década de 1880.

Pero ahora, mientras que unas pocas poblaciones están aumentando, otras están siendo sobrepescadas, dicen los investigadores, que han publicado un artículo advirtiendo sobre el destino peligroso del pez en el Journal of Applied Ichthyology.

Y mientras que Brasil implementó reglamentaciones para manejar el arapaima hace cerca de 20 años atrás, la mayoría de los pescadores no las sigue, dicen los autores.

"Arapaima puede ser visto con sobreexplotado y bajo cierto riesgo de amenaza de extinción " dice el Dr. Castello.

Una solución, dicen ellos, es estimular el uso de esquemas de pesquerías de base comunitaria, y hace falta acción adicional por parte del gobierno.

Por ejemplo, su investigación muestra que los pescadores que capturan arapaima con arpón pueden contarlos con gran precisión, debido al hábito del pez de ir a la superficie para respirar .

Los pescadores entonces pueden seleccionar una proporción de peces que sea sustentable para ser cazada.

"Las poblaciones de arapaima manejadas con este sistema se incrementaron un 50% anualmente, produciendo capturas que van en incremento y ganancias en económicas para los pescadores," dijo el Dr. Castello.

Alrededor de 100 de estos esquemas comunitarios tienen lugar ahora, y algunas poblaciones sobreexplotadas se han recuperado. "Estos resultados son extremadamente raros en la conservación de la vida salvaje, especialmente en países tropicales donde los desafíos a la conservación de la fauna silvestre son mayores que en otros lados," dijo el Dr. Castello.

En particular, " la presente situación puede ser la de que una especie de arapaima se este recuperando, en tanto otras especies no identificadas aun se estén extinguiendo," dicen ellos.

Pero mucho mas necesita ser realizado para poder investigar a estos peces con mayor detalle y prevenir su sobrepesca, advierten los científicos.

Registros del pez luna, Mola mola en el mar argentino, Uruguay y sur del Brasil.

Lic. Hugo P. Castello
Museo Argentino de Ciencias Naturales y Fundación de Historia Natural Félix de Azara.

Introducción
El pez luna (Mola mola) es una especie cosmopolita, pelágica y planctófaga. Los registros del pez luna en las costa Atlántica de Argentina aparentan ser escasos y están mal documentados, pero existe,sin embargo, información en publicaciones diversas, especialmente en Internet y en poder de particulares, que permiten demostrar que no se trata de una especie rara para nuestras aguas.
En total se habría registrado un total de 28 varamientos en la playa, o capturas pesqueras de esta especie en aguas de la costa Atlántica. Del total de registros ,en los que se conoce el mes de captura o hallazgo, 15 de los 19 ocurrieron entre los meses de febrero a julio (un tercio corresponden al mes de julio) y sólo 4 entre los meses de septiembre a diciembre.

Registros en el mar argentino
El primer registro de pez luna, Mola mola del que se tenga noticia es para el puerto de Mar del Plata, cuando en 1895, el Sr. F. Catuogno, conocido como el “Negro pescador” se hizo retratar al lado de un pez luna en la banquina del puerto (Lahille,1921).
El segundo ejemplar, capturado a 10 millas de la costa de Punta Mogotes, en las cercanías de Mar del Plata, 6/3/13, fue colectado por José Cíngara y remitido al MACN, por el Dr. A. Gallardo.
El ejemplar fue posteriormente embalsamado y exhibido en el Museo Nacional. En la actualidad se exhibe un calco en yeso * (L.T.: 1,84 m; Altura: 2,20 m; peso del cuerpo sin vísceras: 530 Kg. Según el fallecido fotógrafo del MACN, Sr. Alberto Fonseca, el calco que se exhibe en la actualidad fue realizado en el año 1927, sobre la base del ejemplar taxidermizado de 1913. (Existe una ficha con medidas corporales del molde).

*Hay dos calcos de este ejemplar, uno se exhibe en el Museo Argentino de Ciencias Naturales del parque Centenario, y el otro en la Estación Hidrobiológica de Puerto Quequén.
Pez luna procedencia de Mar del Plata, 1913.
Tenemos en archivo una foto de un ejemplar de pez luna adulto, procedente de Mar del Plata(Long. aprox.: 1,16 cm. y Altura aprox.: 1,25 m.) que en el año 1918, en el puesto de pescados del Sr. Pizzolo, del Mercado de Avda. Berlgrano y Chacabuco, fue exhibido y luego donado al Museo.

Pez luna exhibido en el puesto del Sr.Pizzolo, 1918.
Otro ejemplar de menores dimensiones y de igual procedencia fue capturado el 26/3/1913, en Mar del Plata, 20/VII/26 (MACN Nº 347) (destruido y dado de baja en 1955).
Otro pez luna fue capturado por el vapor “Undine “, en el mar argentino, 11/VI/28, del cual existía medio molde y foto (MACN Nº 557).
El 20/II/56) un enorme ejemplar, de 2,60 m de long. total, 1,60 m de altura, y 1200 Kg. de peso, fue capturado en la Bahía Solano, 40 Km. al N. de Comodoro Rivadavia, (Pcia. de Chubut). Se colectaron el cuero, fotos y datos. (Aramburu, 1957). En nuestrop archivo existen dos fotos del mismo ejemplar, pero se menciona fecha de captura el 6/2/1956, muerto en la costa de Comodoro Rivadavia, y con un peso de 1100 Kg.

Pez luna colgado de un cable de guinche en el Pto. de C. Rivadavia, Chubut, 1956. (Foto Archivo H.P. C.)

Esquema de l mismo ejemplar de pez luna , Aramburu 1957.

Existe otro registro fotográfico de un adulto (Long. tot: 1,91 m, altura 1,25 m.) procedente de Mar del Plata (Febrero 1972).

Ejemplar fotografiado y medido por la Dra. Berta Cousseau, INIDEP, Mar del Plata, 1972.

El día 4/IV/75 un ejemplar llegó moribundo a la playa del vivero dunícola de Miramar, Pcia. de Bs. As., y fue trasladado para ser exhibido, durante dos días, en la Avenida 40. Este ejemplar fue identificado y medido por la Prof. Berta Cousseau de Mar del Plata. El especimen tenia una L.T. de 2,60 m, y 1,50 m de altura. (hay otras medidas corporales).

Las personas involucradas en rescate fueron los Sres: O. Orlando; M. Eloy; D. y A. Valdez; J. C. Mariscal, residentes de Miramar.

En la costa de Puerto Madryn (Chubut) había aparecido un ejemplar en 1984, que en la actualidad se exhibe en el Museo Municipal Oceanografico de dicha ciudad.
Otro apareció frente al muelle de Pto. Madryn, (Anónimo,2007) y uno mas reciente con gran cantidad de parásitos internos y externos, especialmente en el intestino y branquias, en Caleta Olivia, Santa Cruz (Ferreira, 2008), que constituye el registro más austral de la especie en aguas de la costa Atlántica.
Registro reciente de un pez luna en Monte Hermoso y de otro en Las Grutas

El registro reciente mejor documentado es el de un ejemplar de 1,63 m de l., 1,86 m de alto y un peso de 160 Kg. (existen otras medidas) que apareció muerto y en estado de descomposición (27/7/07) en la playa a 9 Km. del centro de Monte Hermoso (120 Km. al N. de Bahía Blanca), al Sur de la Pcia. de Bs. As. y que fue estudiado y fotografiado por el Sr. Vicente Di Martino, director del Museo de Cs. Naturales de Monte Hermoso. Pez luna medido y fotografiado por el Sr. Di Martino.

Una marejada se llevó el cadáver al día siguiente del hallazgo. Según Di Martino (comunicación personal) existió otro registro en la década del 90, que él no presenció, y del cual tuvo referencias de parte de los pescadores, quienes dijeron que era un ejemplar pequeño, de unos aproximadamente15 Kg. de peso , varado a unos 10 Km. del centro de M. Hermoso.
En la década del 80, posiblemente el invierno de l983, frente al Camping Americano, y a 5 Km. al O del centro de la localidad de M. Hermoso se

Ejemplar de la decada del 80 , foto Di Martino.

registró fotográficamente el hallazgo de otro ejemplar de gran porte, de mayor peso que el registrado en el 2007.

En Las Grutas (Provincia de Rio Negro) el 14/10/08 aproximadamente a eso de las 10:00 la gente que estaba en el muelle del Este, vió un gran pez que nadaba en la zona del muelle, en principio lo confundieron con un delfín por la aleta emergente, pero más tarde cuando la marea comenzó a bajar, apareció varado en la playa, se trataba de un pez luna.

Pez luna en Las Grutas. 14/10/2008

Registros en aguas uruguayas
Un pez luna fue capturado en las cercanías de la Isla de Flores (Long. total: 1,6 m y Altura: 2,05 m) (28/IV/09), siendo exhibido en el Mercado del Puerto de Montevideo (Tremoleras, 1917).
Durante un temporal en Punta del Tigre (al SW del cerro de Montevideo), un pez luna fue arrojado a la costa (20/7/12) (Long. total: 2,15 m y Altura 2,60 m.).Estaba en avanzado estado de descomposición. (Tremoleras, 1917).
Un ejemplar en Piriápolis, (entre Montevideo y Maldonado) Rep. O. del Uruguay, fue registrado el 22/5/16 (La Prensa) (Anónimo, 1916); pero desmentido por Tremoleras, 1917).

Registros en el sur del Brasil
El 1/7/62 un ejemplar fue capturado por el Sr. Alirio Pinto en la costa de la Armacao, Itapocoroia de Santa Catarina. Pesó 86 Kg. (de Godoy, 1987).
En 1968 un adulto de “pez lua” fue capturado en la región costera de la ciudad de Laguna, S. C., existiendo otro ejemplar en la colección del Museu do Homen do Sambaquí, Colegio Catarinense, Florianópolis, S.C. (sin mayor información) (de Godoy,1987). Mas recientemente otro ejemplar vivo fue hallado (26/9/2007) en la Lagoa da Conceicao, siendo rescatado y liberado en la costa marina cercana a Florianópolis (Anónimo 2007b).
Pez luna rescatado en la Lagoa da Conceicao

Un ejemplar fue reportado por el navío “Repunte”, en el verano de 1968 y otro por el “San Pedro”, en la primavera de 1967. Castello, J. P. (1977).
Otro ejemplar fue capturado en redes del navío pesquero de la SUDEPE “Mestre Jerónimo”, aguas afuera del Farol de Albardao, costa de Río Grande do Su, (3/1972), echado al agua luego de izado a cubierta.(Long. total aprox. ++ 2 m.).

Ejemplar pescado en cercanias del Farol de Albardao, Brasil.

Ejemplar capturado en redes del navío pesquero de la SUDEPE “Mestre Jerónimo” pescado el 11/12/1976 a 85 m de profundidad en la estación Nº 89: 32º 40´ L. S. y 50º 35´ L. W.
Ejemplar pescado en aguas frente a Sao José do Norte, Río Grande do Sul, a 5 m. de profundidad, Peso 270 Kg., 5/X/74, datos de H.P.C. (Dibujo esquemático del autor).
Existe otro registro de un pez luna adulto capturado en la barra del Canal de acceso a Lagoa dos Patos, (R.G.S.) que fue congelado por una compañia pesquera de Río Grande (año impreciso en el periodo 1976-1979)(hay 12 fotos)

Ejemplar adulto congelado fotografiado en la planta de una pesquera de Rio Grande, R.G.S.

Mas al NE de Brasil, en las playas del Estado de Pernambuco, el 21/12/2006 un ejemplar de M. mola fue capturado por pescadores de São José da Coroa Grande.
Consultado el Profesor Jorge P. Castello, del Departamento de Oceanografía da Fundação Universidade Federal do Rio Grande (FURG), el animal informó que esta especie sería vist con frecuencia en las aguas cálidas de la Corriente del Brasil. Muchas veces es encontradA flotando, acostadA y a la deriva en la superficie del océano (Anónimo, 2006).
Agradecimientos: al Sr. Vicente Di Martino del Director del Museo Muncipal de Punta Hermengo, Monte Hermoso, Pcia. de Buenos Aires por facilitarnos mediciones corporales de ejemplares de M.Mola y numerosos registros fotográficos de ellos. Mis sinceras gracias, también, a Jorge P.Castello y a la Dra. Berta Cousseau por facilitar años atrás, información sobre la especie .
SOLICUTUD DE NUEVOS DATOS: el autor desearia recibir información reciente o antigua de otrtos registros de esta especie, asumiendo el compromiso de citar en cada caso la fuente de información.

Bibliografía

Anónimo, 1916. Un pez luna de Mar del Plata. Physis, II (11): 319-320, Buenos Aires.
Anónimo, 2006. Pescadores encontram peixe-lua em Pernambuco.
htpp://noticias.terra.com.br/brasil/interna/0,,OI1150795-EI306,00.html)
Anónimo 2007.a Pez luna: un monstruo marino, en Madryn (8/5/2007).
Anónimo 2007 b. Peixe lua e achado na Lagoa da Conceicao. www.globo.com

Anónimo 2008. Pez luna en Las Grutas. pez_luna/las_grutas_pez_luna.htm
Arámburu, A. S. Alonso de.1957. Una nueva cita de Mola mola (Linné) para el Atlántico.Notas Mus. Fac. Cs.
Nat. y Museo, U.N.L.P., XIX, Zool. (171): 93-99, La Plata.
Castello, J. P.1977 .(FURG), comunicación personal.
Couseau, B. 1976 . INIDEP, ex Instituto de Biología Marina de Mar del Plata. Comunicación epistolar, 20/12/76, sobre pez luna de Miramar.
De Godoy, M. P. 1987. Peixes do Estado de Santa Catarina. Editora da Univ. Fed. Santa Catarina, Florianópolis: 571 pp.
Di Martino, V. 2009. - Director del Museo Muncipal de Punta Hermengo, Monte Hermoso, Pcia. de Buenos Aires(comunicación personal) y videos.tn.com.ar/archives/.../pez-luna-en-monte-hermoso.html
Ferreyra, Daniela. 2008. Pez luna en Caleta Olivia. 30/5/2008.
Lahille, F. 1921. Enumeración de los peces cartilaginosos (Pletognatos y Gimnótidos) encontrados en las
aguas argentinas. Publ.Minist. Agric Nac., Lab. de Zool., 41 pp, 15 fig. (pag. 36-38) Bs. As.
Tremoleras, J. 1917. A propósito de la aparición del pez luna (Mola mola) en aguas del Río de la Plata. Physis, III: 96-97, Bs As.

El vehículo híbrido, “Nereus”, operado remotamente alcanza la parte mas profunda del Océano

El Nereus es el primer vehículo que permite investigación científica de rutina en las regiones mas profundas de los océanos a nivel mundial.
Pág. Web de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) 2 de Junio del 2009.

El Nereus y su barco nodriza

El vehículo híbrido, Nereus, operado remotamente alcanza la parte mas profunda del Océano-la fosa de la Mariana en el Océano Pacífico Occidental. La inmersión a 10,902 metros (6,8 millas) tuvo lugar el 31 de mayo del 2009.

Esta inmersión convierte al Nereus en el vehículo que haya bajado mas profundo en el mar y en el primer vehículo en explorar la fosa de las Marianas desde 1988.

Un nuevo tipo de vehículo robótico de gran profundidad denominado “Nereus” ha alcanzado con éxito la parte mas profunda del océano, según lo informa un grupo de ingenieros y científicos a bordo del navío de investigaciones “Kilo Moana”.

El Nereus a punto de ser botado al agua

La inmersión a 10.902 metros ocurrió el 31 de mayo del 2009 en la zona profunda denominada Challenger de la Fosa de las Marianas en el océano Pacífico Occidental.

Uno de los dos cascos del Nereus contiene aproximadamente 800 esferas huecas de 9 centímetros

Esta inmersión convierte al Nereus en el vehículo que haya bajado mas profundo en el mar y el primer vehículo en explorar la fosa de las Marianas desde 1988.

El diseño híbrido del Nereus lo convierte en un vehículo ideal para explorar la última gran frontera de los océanos.

La camara del Nereus

Este vehículo no tripulado es remotamente operado por pilotos a bordo del navío en la superficie a través de un cable ultraliviano y fino, que permite al Nereus sumergirse a profundidad y ser altamente maniobrable. El “Nereus” también puede ser convertido en un vehículo autónomo de se desplace libremente.

La Fosa de la Mariana” es la parte conocida mas profunda del océano.

Alcanzar esas profundidades extremas representa el pináculo de los desafíos técnicos y el equipo está muy satisfecho con que el “Nereus” haya sido exitoso en alcanzar el fondo y retornar imágenes y obtener muestras dentro de ese mundo tan hostil.

Con un robot como el Nereus podemos explorar virtualmente cualquier lugar del océano” dijo Andy Bowen, el Gerente del proyecto y el principal desarrollador del “Nereus, del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI).

La Fosa de la Mariana” es la parte conocida mas profunda del océano.

Las fosas están virtualmente inexploradas, y estoy seguro que el “Nereus” nos permitirá nuevos descubrimientos. El TristreCreo que marca el inicio de una nueva era en la exploración oceánica.”.

El "Triestre" marco en su momento una nueva era en la investigacion profunda del oceano

La mayor parte de la profundidad del océano permanece inexplorada. Los oceanógrafos disponen ahora de una herramienta que colecta imágenes, datos y muestras de cualquier lugar del océano, mas allá de lo 6500 metros (4 millas) “dijo Julie Morris, Director de la División de Ciencias del Océano de la National Science Foundation (NSF), que ha sido el principal sponsor del proyecto de 8 millones de dólares.

Con su tecnología innovadora, el “Nereus” permite estudiar y entender las partes mas profundas del océano, previamente inaccesibles Estamos muy contentos con el éxito de las primeras pruebas efectuadas en el mar “.

Además de la NSF, los fondos para el “Nereus” han sido provistos por la Oficina de Investigaciones Navales, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la fundación de la Familia Russell y la WHOI. .

La Fosa de la Mariana constituye el límite entre dos placas tectónicas, donde la Placa del Pacífico se hunde por debajo de la pequeña Placa de la Mariana.

Forma parte del “Anillo de Fuego del Pacífico” un área de 40.000 Km. (25.000 millas) donde ocurre la mayor parte de las erupciones volcánicas y los terremotos. A 11.0000 metros, la profundidad es aproximadamente la misma que la altura de crucero de un avión comercial.

Para alcanzar la fosa, el “Nereus” se sumergió casi dos veces tan profundo como un submarino de investigación puede hacerlo, y tuvo que soportar presiones de hasta 1000 veces la que existe en la superficie de la Tierra, que son fuerzas aplastantes como la que existen en la superficie del planeta Venus.

Biòloga marina acargo de las investigaciones del nereus

Otros submarinos de exploraciòn

Sólo otros vehículos habían tenido éxito en alcanzar la fosa: el batíscafo “Triestre” operado por Jacques Piccard y Don Walsh allá por 1960 y el robot japonés “Kaiko” que llevó a cabo tres expediciones en la fosa entre los años 1995 y 1998.

Ninguno de ellos está ahora disponible, el Triestre fue retirado en 1966 y el Kaiko se perdió en el mar en el 2003.

Diseño único

El equipo de ingenieros del “Nereus” sabía que para alcanzar esas profundidades, un robot guiado por cable que usara las tecnologías tradicionales sería prohibitivamente costoso de construir y de operar.

Por lo tanto usaron una tecnología única y métodos innovativos que permitiera alcanzar un balance entre tamaño, peso, costo de materiales y funcionalidad.

Sobre la base de la experiencia previa en desarrollar robots controlados por cable y vehículos sumergibles autónomos (AUV´s) en WHOI y en otros lugares, el equipo fusionó dos formas de abordaje del problema para desarrollar un vehículo híbrido que pudiera volar como un hidroplano para explorar y mapear vastas áreas y luego ser convertido en mar abierto en un vehículo controlado por cable, operado en forma remota (ROV) que puede navegar como un helicóptero cerca del fondo y conducir experimentos o colectar muestras biológicas o rocosas bajo control humano en tiempo real.

Las pruebas presentes del “Nereus” están siendo conducidas bajo el control del cable, o sea bajo el modo de operación ROV.

El sistema del control por cable presenta unos de los mayores desafíos en el desarrollo de un ROC que sea efectivo desde el punto de vista del costo y capaz de alcanzar grandes profundidades.

Los sistemas robóticos tradicionales usan cables reforzados de acero que contienen alambres de cobre para llevarle energía al vehículo y fibras ópticas para permitir el pasaje de información entre el barco y el vehículo. Si se usara ese cable para llegar al fondo del mar en la Fosa de la Mariana, se cortaría por su propio peso.

Para resolver este desafío, el equipo del “Nereus” adaptó la tecnología de fibra óptica desarrollada por el Centro del Pacífico para Sistemas Bélicos Navales y el Espacio Naval (Navy’s Space and Naval Warfare Systems Center Pacific) (SSC Pacific) que permite trasmitir videos en tiempo real y otros datos entre el “Nereus” y la tripulación en la superficie.

Similar en el diámetro a un cabello humano y con una fuerza de ruptura de solo 4 kg. (8,8 libras) el cable está compuesto de un centro de fibra de vidrio con una camisa protectora muy fina de plástico.

El “Nereus” lleva aproximadamente 40 km. de cable en dos cilindros del tamaño de dos latas de café que liberan la fibra cuando se lo necesita.

Al usar este cable muy fino en vez de un gran cable, el equipo de ingenieros pudo disminuir el tamaño, el peso, la complejidad y el costo del vehículo.

Uno de los dos cascos del Nereus contiene aproximadamente 800 esferas huecas de 9 centímetros precisamente diseñadas y fabricadas para soportar presiones que podrían aplastarlas.

Los ingenieros del WHOI modificaron un brazo manipulador robótico operado hidráulicamente de modo tal que pueda operar bajo gran presión y hacer uso efectivo del poder limitado de la batería del vehiculo.

El Nereus pesa cerca de 3 Ton. en el aire y tiene cerca de 4,25 m. de largo y aproximadamente 2,3 m. de ancho.

Su fuente de energía esta constituida por 4.000 baterías de litio. Son similares a las usadas en las laptops y en los teléfonos celulares, y han sido cuidadosamente testeadas para poder ser usadas en forma segura y confiable a las grandes presiones de la profundidad del océano.

Alcanzando el fondo

La expedición dejó Guam el 24 de Mayo a bordo del RV Kilo Moana, operado por la Universidad de Hawai, y comenzó un crucero de pruebas de ingeniería de dos semanas de duración.

El 25 de Mayo, el equipo, que incluye a los investigadores co-principales Louis Whitcomb, un profesor de Ingeniería Mecánica de la Jonás Hopkins University, y Dana Yoerger del WHOI que fueron responsables del desarrollo de los sistemas de navegación y control del vehiculo, condujeron una secuencia sucesiva de inmersiones profundas para testear el Nereus, haciendo observaciones científicas y colectando muestras a gran profundidad en cada lugar profundo al que llegaba.

El testeo habría de durar por varios días y el equipo habría de retornar a puerto el 5 de Junio del 2009.

“Tenemos la esperanza que el Nereus ayude a los científicos a investigar los grandes problemas de nuestro tiempo-preguntas de vital importancia tal como la relación entre las dinámicas del suelo marino y el cambio climático mundial” dijo Whitcomb.

El co-director científico de la expedición , Tim Shank, un biólogo del WHOI y Patty Fryer, un geólogo de la University of Hawai, estaban a bordo para examinar las muestras recuperadas por el vehículo en cada inmersión del ROV.

Durante su inmersión a la gran profundidad del Challenger, Nereus se pasó 10 horas en el fondo marino, enviando un video al vivo a través de su cable nodriza de fibra óptica y colectando muestras biológicas y geológicas con su brazo manipulador y para dejar en el fondo del océano una placa con las firmas de aquellos que estaban a bordo del navío en la superficie.

“Las muestras colectadas por Nereus incluyeron sedimentos depositados sobre las placas tectónicas que se encuentran en la trinchera y por vez primera, rocas de gran profundidad expuestas de la costra del planeta cercanas al manto del Challenger Deep,”dijo Fryer.

"Sabremos la historia completa una vez que se completen los estudios en el laboratorio en tierra, este verano, y los integraremos con nuevos datos del mapeo para poder narrar una historia de la colisión de las placas con mayor detalle del que se haya logrado hasta ahora en los océanos del mundo.”

“Estos y futuros descubrimientos del Nereus serán el resultado de la versatilidad y agilidad -es un vehiculo de gran profundidad inigualable.-“dijo Shank

“Permite explorar vastas áreas con gran efectividad. Nuestro verdadero logro no es llegar a la profundidad máxima en el océano, sino liberar una capacidad de exploración profunda, que no este limitada por el peso del cable nodriza conectado al barco nodriza de la superficie, e investigar algunas de las áreas geológicamente mas dinámicas y ricas biológicamente de la Tierra”

El diseño y construcción del Nereus ha sido documentado desde el año 2006 por el Science Channel (Canal de Ciencias). Sus cámaras estaban a bordo del Kilo Moana para esta expedición histórica a las aguas mas profundas de la Tierra, registrando la crónica de los tests realizados por el equipo y los hallazgos para la audiencia norteamericana Un documental de una hora de duración producido por el Discovery Estudios será puesto en el aire por el “Science Channel” y el “Science Channel HD “ al comienzo del otoño.

“No podríamos estar mas orgullosos de los resultados sorprendentes de este equipo talentoso y dedicado” dijo Susan Avery, Presidente y Director del WHOI. “Con estas exitosas pruebas de ingeniería detrás nuestro, estamos deseosos que el Nereus sea ampliamente usado para explorar los lugares mas inaccesibles del océano .Sin que exista lugar alguno de las mayores profundidades del océano fuera de nuestro alcance; es muy excitante pensar en los descubrimientos que nos esperan.”.

Traducción de H.P.C.

Nota:

El Woods Hole Oceanographic Institution es una organización privada independiente localizada en Falmouth, Mass., dedicada a la investigación marina, ingeniería oceánica y a la educación superior. Establecido en 1930 por recomendación de la Academia Nacional de Ciencias, su misión primaria es entender a los océanos y sus interacciones con la Tierra como un todo y comunicar un conocimiento básico del rol de los océanos en nuestro medio ambiente global cambiante.